La empresa de lanzamientos SpaceX lanzó su octava misión de su programa de vuelos compartidos, Transporter-8, desde Vanderberg, California. A bordo de un lanzador Falcon 9, la empresa llevó 72 satélites y vehículos espaciales de distintos clientes a una órbita heliosincrónica (SSO). Viajaron satélites de Satellogic, Innova Space y la Fuerza Aérea de Chile. El próximo vuelo compartido de SpaceX no está programado hasta febrero de 2025.
Transporter-8 es la octava misión dedicada de viajes compartidos de satélites pequeños (de masa menor a 100 kg) de SpaceX, un programa que comenzó en 2021 luego de ser anunciado en 2019 y que busca abaratar el costo de lanzamiento para empresas e instituciones con presupuestos espaciales acotados. En este vuelo realizado a bordo de un lanzador Falcon 9, viajaron 72 cargas útiles, incluidos cubesats, microsatélites y vehículos de transferencia orbital, que transportan satélites se desplegarán en un momento posterior.
En estos vuelos se incluyen satélites de distintos tamaños, desde picosatélites de menos de 1 kg hasta microsatélites de menos de 100 kg. También incluyen vehículos de transferencia orbital que transportarán los satélites que se desplegarán en un momento posterior, según el objetivo de cada cliente.
De los clientes anunciados, si bien parte son clientes que han contratado directamente a SpaceX, la mayoría son empresas e instituciones que han contratado a empresas intermediarias que actúan como integradores de lanzamiento, que compran puertos en la pila de carga útil y proveen los dispositivos para desplegar los satélites directamente desde el adaptador de lanzamiento o mediante remolcadores espaciales en un momento posterior al lanzamiento.
Entre las distintas cargas útiles del lanzamiento se incluyen:
- Tres satélites experimentales del Departamento de Defensa de EE.UU., entre ellos dos cubesats de inteligencia, vigilancia y reconocimiento modulares (MISR) y un satélite de comunicaciones militares.
- Un vehículo de transferencia orbital (OVT) llamado ION SCV011, de la empresa italiana D-Orbit, con múltiples satélites a bordo.
- La empresa alemana ExoLaunch desplegó una variedad de cubesats y microsatélites de diversos clientes, entre ellos cuatro satélites de observación para la empresa finlandesa ICEYE.
- Cuatro microsatélites ópticos para Satellogic (Newsat 40, 41, 42 y 42).
- El satélite FanSat-Delta (también llamado «Runner-1») construido por Terran Orbital y la empresa israelí ISI para la Fuerza Aérea de Chile.
- A bordo del vehículo de transferencia orbital de la empresa estadounidense Launcher, se encuentran dos cubesats de la startup argentina InnovaSpace (MDQSAT 1C y 1D).
- Cuatro satélites construidos por Lockheed Martin para DARPA (Blackjack Aces-1, -2, -3 y -4).
- La empresa estadounidense Maverick Space Systems desplegó distintos cubesat para distintos clientes gubernamentales y comerciales.
