Este martes la empresa de lanzamientos SpaceX lanzó su décima misión de su programa de vuelos compartidos, Transporter-10, desde Vanderberg, California. A bordo de un lanzador Falcon 9, la empresa llevó 53 satélites y vehículos espaciales de distintos clientes a una órbita heliosincrónica (SSO). Los satélites lanzados incluyen el primer satélite completamente desarrollado, construido y operado por Portugal, dos satélites de radioaficionados de Mongolia y un satélite para monitorear los niveles de metano en la atmósfera. También viajaron satélites de distintas empresas new space como Satellogic, Satlantis e ICEYE.

Transporter 10 es una misión de viaje compartido dedicada de SpaceX. El programa SmallSat Rideshare de SpaceX ofrece a los operadores de satélites pequeños (de masa menor a 100 kg) misiones de viaje compartido Falcon 9 dedicadas y programadas regularmente a SSO para cargas útiles por 275.000 dólares por misión, que incluye hasta 50 kg de masa de carga útil.

Se trata de un programa que comenzó en 2021 luego de ser anunciado en 2019 y que busca abaratar el costo de lanzamiento para empresas e instituciones con presupuestos espaciales acotados. En este vuelo realizado a bordo de un lanzador Falcon 9, viajaron 53 cargas útiles, incluidos cubesats, microsatélites y vehículos de transferencia orbital, que transportan satélites se desplegarán en un momento posterior.

En estos vuelos se incluyen satélites de distintos tamaños, desde picosatélites de menos de 1 kg hasta microsatélites de menos de 100 kg. También incluyen vehículos de transferencia orbital que transportarán los satélites que se desplegarán en un momento posterior, según el objetivo de cada cliente.

De los clientes anunciados, si bien parte son clientes que han contratado directamente a SpaceX, la mayoría son empresas e instituciones que han contratado a empresas intermediarias que actúan como integradores de lanzamiento, que compran puertos en la pila de carga útil y proveen los dispositivos para desplegar los satélites directamente desde el adaptador de lanzamiento o mediante remolcadores espaciales en un momento posterior al lanzamiento.  Los integradores de viajes compartidos que manejan cargas útiles en este vuelo incluyen Exolaunch, Maverick y SEOPS. También viajan dos nuevos vehículos de transferencia orbital de Space Machines y Atomos que podrían liberar más satélites más adelante. 

Entre los proyectos de los integradores de lanzamiento se incluyen:

• La empresa autraliana Space Machines Company está lanzando Optimus-2, su primer OTV de la serie Optimus. Las cargas útiles a bordo incluyen un sistema de navegación inercial de Advanced Navigation, una cámara de reconocimiento del dominio espacial de HEO Robotics, una cámara hiperespectral de Esper, un procesador de imágenes en el espacio de Spiral Blue, un procesador de red de Dandelion y un procesador de inteligencia artificial de ANT61.

• Satellogic lanzó otro satélite óptico e hiperespectral de alta resolución, NuSat-44, que se suma a su constelación de 38 microsatélites actualmente operativa.

• La empresa finlandesa de observación ICEYE sumó los microsatélites de radar de apertura sintética X36, X-37 y X-38, lo que eleva su constelación a alrededor de 30 satélites en órbita.

• La startup Lynk Global sumó Tower 5 y Tower 6, un par de satélites de 85 kilogramos para conectividad directa a dispositivo (D2D). Este par de satélites se unirán a los tres satélites Lynk que ya se encuentran en órbita para brindar servicios de mensajería para teléfonos celulares.

• OQ Technology de Luxemburgo añade a su constelación Tiger-7 y Tiger-8, un par de CubeSats 6U para proporcionar comunicaciones de Internet de las cosas 5G.

• La empresa Atomos Space lanzó la Misión 1, que presenta el primero de sus vehículos de transferencia orbital Quark. La nave espacial Quark-LITE (Meson-1) transportará el satélite Gluon-1 que luego se separará de Quark y servirá como objetivo para operaciones de encuentro y proximidad, acoplamiento y demostraciones de reabastecimiento de combustible.

• Loft Orbital lanzó el satélite YAM-6 de 90 kilogramos con generadores de imágenes hiperespectrales y multiespectrales, que respaldará una capacidad de Misión Virtual que permitirá a los desarrolladores implementar aplicaciones de software en el satélite con interfaces para respaldar el uso de los sensores a bordo.

• El satélite MtaneSat, una misión espacial planificada entre Estados Unidos y Nueva Zelanda e implementada por la empresa Ball Aerospace. El satélite pesa unos 366 kilogramos y será operado por el Fondo de Defensa Ambiental. Se utilizará para recopilar y distribuir observaciones de emisiones de metano, centrándose en áreas con producción de petróleo y gas. El satélite puede recopilar datos en una franja de 200 kilómetros de ancho con una resolución de 100 x 400 metros por píxel.

• La empresa Orbital Sidekick está agregando los satélites GHOSt-4 y GHOSt-5 a su constelación de imágenes hiperespectrales. Estos satélites de 90 kilogramos pueden detectar emisiones de metano con una resolución de ocho metros.

• La empresa española Satlantis sumó un tercer satélite a su constelación. El satélite HORACIO, un CubeSat de observación de la Tierra de 16U, tiene una carga útil de imágenes multiespectrales de alta resolución que respalda misiones como la detección de emisiones de gases de efecto invernadero. 

• Ubotica, una empresa irlandesa especializada en IA lanzó CogniSAT-6, una misión que supone un avance significativo en la tecnología de Observación de la Tierra (EO). La misión busca reducir la latencia inherente a los sistemas tradicionales de EO, donde el ciclo desde la captura de datos hasta el procesamiento y análisis en la Tierra puede extenderse a días, lo que dificulta la toma de decisiones oportuna. Este satélite introduce un sistema de inteligencia artificial (IA) a bordo que procesa datos en órbita y ofrece información directamente a los usuarios finales sin la demora típica.