Esta madrugada la compañía japonesa Space One intentó realizar el vuelo inaugural de su lanzador KAIROS, con un satélite de demostración tecnológica para el gobierno japones. Aunque el cohete se lanzó brevemente el miércoles, sufrió un rápido desmontaje no programado segundos después de despegar.

Fundada en 2017, la startup japonesa Space One tenía previsto debutar en la actividad de lanzamiento orbital con su nuevo lanzador de smallsats KAIROS, pero el cohete explotó en su segundo intento segundos después del lanzamiento.

La explosión pareció originarse en la plataforma intermedia y, aunque los escombros cayeron al suelo, la infraestructura y la plataforma de Space One parecían no sufrir daños. El intento se produjo desde Space Port Kii, una nueva instalación de lanzamiento dedicada construida entre 2019 y 2021 que también hizo su debut con este vuelo inaugural.

KAIROS estaba volando un prototipo de satélite de respuesta rápida para el Centro de Inteligencia Satélite del Gabinete del Gobierno japonés, que opera los satélites IGS (sigla por «Information Gathering Satellite») de Japón.  El programa IGS se creó principalmente en respuesta a las pruebas de misiles norcoreanos sobre Japón en 1988.

Respecto a las características del lanzador, KAIROS es un cohete de cuatro etapas, de 18 metros de altura, con tres etapas de combustible sólido y una cuarta etapa superior de combustible líquido para realizar el impulso final a la órbita. El cohete, de poco menos de un metro y medio de ancho y una masa de 23 toneladas métricas, es capaz de llevar una carga útil de 250 kilogramos a una órbita terrestre baja inclinada de 33 grados con respecto al ecuador, o una carga útil de 150 kilogramos a una órbita heliosincrónica.

El cohete tiene un tamaño y ancho similar al Electron de Rocket Lab, con una capacidad similar a la versión original de Electron antes de su actualización de 2020 en capacidad de carga útil. Otra similitud con la empresa creada en Nueva Zelanda es el sitio de lanzamiento: al igual que Mahia de Rocket Lab, Space Port Kii es un sitio de lanzamiento dedicado para Space One. Antes de este lanzamiento fallido, la compañía pretendía realizar lanzamientos con frecuencia y ofrecer el menor tiempo posible entre el contrato y el lanzamiento a nivel global.