Este jueves a la madrugada la compañía de lanzamientos Rocket Lab lanzó tres cargas útiles en la misión clasificada NROL-123 para la agencia nacional de reconocimiento (NRO, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
Se trata del primer lanzamiento de Rocket Lab desde las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA, Virginia, para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO). Esto sigue a cuatro lanzamientos exitosos desde Nueva Zelanda para la agencia. Como la mayoría de las naves espaciales de la agencia, la verdadera naturaleza y el propósito del satélite NROL-123 permanecen clasificados.
Rocket Lab es una empresa privada de vuelos espaciales que proporciona lanzamientos de pequeños satélites a la órbita terrestre baja (LEO). Fundada en Nueva Zelanda en 2006, la empresa estableció una segunda sede en Huntington Beach, California en 2013 y pasó a cotizar en Nasdaq luego de fusionarse con una empresa financiera en 2021. El objetivo principal de la compañía es brindar servicios de lanzamientos dedicados y frecuentes para clientes con satélites pequeños (menos de 500 kg.). El lanzador Electron es un cohete mediano de 3 etapas, altura de 18 metros y capacidad de carga a LEO de 320 kg. En un vuelo en septiembre de 2023, se produjo un arco eléctrico dentro del sistema de suministro de energía en la segunda etapa, causando la perdida de potencia del vehículo y el apagado del motor poco después de la separación de la primera etapa. Sin embargo, a fines de 2023 la empresa logró retomar los lanzamientos comerciales de Electron.
