La empresa SpaceX lanzó la misión clasificada NROL-113 para la agencia nacional de reconocimiento (NRO, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos. Se trata de un segundo lote de satélites para una constelación de satélites espía construida por SpaceX y Northrop Grumman para la NRO, dedicada a proporcionar imágenes y otras capacidades de reconocimiento.

La Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) es miembro de la Comunidad de Inteligencia de los Estados Unidos y una agencia del Departamento de Defensa que diseña, construye, lanza y opera los satélites de reconocimiento del gobierno federal de los Estados Unidos y proporciona inteligencia satelital a varias agencias gubernamentales, en particular inteligencia de señales (SIGINT), inteligencia de imágenes (IMINT) e inteligencia de mediciones y firmas (MASINT).

Como la mayoría de las naves espaciales de la agencia, la verdadera naturaleza y el propósito del satélite NROL-113 permanecen clasificados. El lanzamiento se produjo a bordo de un lanzador Falcon 9 desde la base de la Fuerza Aérea en Vandenberg, California. Como es costumbre en las misiones de SpaceX, la primera etapa del cohete fue recuperada con éxito después de aterrizar en un dron de SpaceX en el océano Pacífico.

Este es el tercero de hasta seis lotes que se lanzarán este año en una nueva constelación de imágenes satelitales. La NRO otorgó a SpaceX y Northrop Grumman el contrato de 1.800 millones de dólares para construir estos satélites en 2021.

La estructura del satélite sigue el nuevo concepto de arquitectura espacial de la NRO, utilizando muchos satélites pequeños para crear constelaciones que asegurarán resistencia a los ataques.