El pasado jueves 9 de febrero la firma canadiense MDA anunció la adjudicación de un nuevo contrato para diseñar, construir y suministrar todas las antenas multihaz de banda Ka para el satélite ARSAT-SG1, el nuevo satélite geoestacionario de la operadora argentina ARSAT.  

La empresa canadiense MDA se especializa en el suministro de antenas para los mercados satelitales de órbita geoestacionaria (GEO), órbita terrestre media (MEO) y órbita terrestre baja (LEO). Su tecnología se ha integrado en más de 350 misiones satelitales hasta la fecha, con más de 2000 subsistemas de antena y 3000 subsistemas electrónicos en aproximadamente 850 satélites actualmente en órbita. La empresa formó parte de Maxar Technologies hasta 2020, cuando MDA fue vendida a Northern Private Capital, un grupo de capitales canadienses. Además de antenas, la empresa produce estaciones terrestres, productos satelitales de radar, robótica, defensa y otros componentes satelitales.

Según el acuerdo, las antenas del nuevo satélite ARSAT SG-1 se construirán en las instalaciones de producción de alto volumen de MDA en Montreal. Se trata de una solución de antenas de banda Ka llave en mano para misiones multihaz. El diseño combina enlaces de seguimiento de radiofrecuencia, de usuario y de puerta de enlace en una misma cadena de alimentación para admitir usuarios de banda ancha de más de 1,5 GHz y fuentes de puerta de enlace.

El contrato de ARSAT se agregó a la cartera de pedidos de MDA en el cuarto trimestre de 2022 y se prevé que las antenas sean entregadas a mediados de 2024. Este contrato constituye el primer trabajo conjunto de MDA y ARSAT, ya que en los satélites ARSAT anteriores, ARSAT-1 (lanzado en 2014) y ARSAT-2 (lanzado en 2015), ARSAT había recurrido la compra de los sistemas de telecomunicaciones de Thales Alenia Space, como proveedor principal de la carga útil.

El satélite ARSAT-SG1 es un satélite GEO de propulsión 100% eléctrica que proporcionará Internet de alta velocidad, video digital y servicios de voz. Es un satélite de alto rendimiento (HTS por sus siglas en inglés) en banda Ka que brindará conectividad de banda ancha en todo el territorio de la República Argentina. Contará con más de 30 haces que cubrirán todo el territorio argentino continental, la isla de Tierra del Fuego y parte de Bolivia, Paraguay y Chile, desde la posición 81 oeste. A diferencia de los satélites ARSAT anteriores, su plataforma se basa en la tecnología Small Geo que implica una reducción a casi la mitad de peso (1500 kg) respecto de los ARSAT anteriores (que pesan casi 3000 kg).

La plataforma de satélites Small Geo es un desarrollo de la joint venture GSATCOM, cuyo paquete accionario está conformado equitativamente, 50 % por INVAP y 50 % por Turkish Aerospace Industries. En el marco de esta joint venture, INVAP se encuentra avanzando con el desarrollo e integración del satélite SG-1 en tanto contratista principal de ARSAT, mientras que la ingeniería básica, de detalle y concurrente es delegada a GSATCOM: “ARSAT seleccionó a INVAP S.E. como contratista principal de satélite utilizando ingeniería y tecnología desarrollada por GSATCOM, una empresa conjunta formada por INVAP y Turkish Aerospace. Estamos orgullosos de proporcionarles su tercer satélite de última generación y esperamos construir nuestra relación con MDA en este importante programa”, declaró el director general de INVAP, Vicente Campenni, a través de un comunicado.

El contrato del SG-1 entre ARSAT e INVAP prevé el diseño, la integración, la producción, el testeo, dos años de soporte a las operaciones y las maniobras de puesta en órbita geoestacionaria. Actualmente, INVAP está produciendo en el país la aviónica del satélite que incluye todos los elementos de la computadora a bordo: el sistema de control de actitud, el sistema de manejo de potencia del satélite, el sistema de propulsión eléctrica, entre otros. Para el SG-1, el principal componente crítico que deben comprar afuera es el sistema de comunicaciones HTS, en particular, el sistema de antenas multihaz en banda Ka que proveerá MDA.

A futuro, ARSAT e INVAP planean avanzar en el diseño, construcción y lanzamiento de la segunda generación de satélites Small Geo, denominada SG2. A diferencia del SG-1, cuya tecnología HTS operará en banda Ka, el SG-2 podría operar en las bandas Ka y Ku en base al desarrollo in-house de un sistema de comunicaciones flexible.