La empresa de conectividad satelital directa a dispositivo (D2D) AST SpaceMobile anunció que los satélites iniciales de su constelación no estarán listos para su lanzamiento hasta al menos julio de este año, después de un nuevo retraso en su fabricación. Como consecuencia, las acciones de la compañía en la bolsa de valores Nasdaq cayeron a un nuevo mínimo histórico.

Estaba previsto que SpaceX lanzara los primeros cinco satélites BlueBird de 1.500 kilogramos de AST SpaceMobile en un Falcon 9 en 2023 antes de que la empresa encontrara por primera vez problemas en la cadena de suministro. Este lanzamiento se pospuso al primer trimestre de 2024, luego al segundo trimestre, y ahora el director ejecutivo de AST SpaceMobile, Abel Avellan, dijo que los satélites no llegarán a su sitio de lanzamiento hasta julio o agosto. En particular, informó que la compañía ha enfrentado desafíos en la fabricación de los paneles solares y antenas.

La propuesta de conectividad satelital directa a dispositivo (D2D) de AST SpaceMobile es ofrecer banda ancha satelital en zonas donde no existe cobertura de torre celular, a través de celulares comerciales sin modificaciones en el software, hardware o complementos como antenas parabólicas. Actualmente, la empresa cuenta con un satélite en órbita baja (LEO), denominado BlueWalker 3 (BW3), con una antena de aproximadamente 64 metros cuadrados. Se trata de la antena de telecomunicaciones más grande hasta ahora en órbita baja. Según la compañía, el satélite, lanzado por SpaceX en septiembre de 2022, está diseñado para comunicarse directamente con teléfonos celulares comerciales utilizando frecuencias estándar 3GPP a velocidades en 5G.

El enfoque de AST SpaceMobile para proporcionar conectividad directa al dispositivo es el más ambicioso tecnológicamente entre las distintas alternativas D2D en desarrollo. Se basa en un sistema de antena con formación de haz que proporciona suficiente rendimiento para permitir velocidades de conectividad de banda ancha en contraste con los competidores que apuntan a enviar y recibir mensajes de texto.

El modelo de negocio de AST SpaceMobile es asociarse con operadores de redes móviles, como Vodafone, Rakuten Mobile, AT&T, y operadores presentes en la región como Telecom y Telefónica, y utilizar su espectro terrestre para ofrecer el servicio.