El operador móvil AT&T y AST SpaceMobile, empresa que está desarrollando soluciones de conectividad satelital directa a dispositivos comerciales (D2D), anunciaron ayer la firma de un acuerdo comercial definitivo para proporcionar una red de banda ancha espacial directa a celulares comerciales. El acuerdo se extiende hasta 2030 y reemplaza a un Memorando de Entendimiento entre ambas compañías, vigente desde 2018. e inversiones estratégicas por parte de AT&T. AST SpaceMobile ya había anunciado el año pasado una inversión estratégica de hasta 206,5 millones de dólares por parte de AT&T, Google y Vodafone.

La iniciativa compite con otras asociaciones similares en materia D2D, en particular la asociación entre el T-Mobile y SpaceX que viene sumando capacidades D2D a sus satélites Starlink desde fines del año pasado.

La propuesta de conectividad satelital directa a dispositivo (D2D) de AST SpaceMobile es ofrecer banda ancha satelital en zonas donde no existe cobertura de torre celular, a través de celulares comerciales sin modificaciones en el software, hardware o complementos como antenas parabólicas. Actualmente, la empresa cuenta con un satélite en órbita baja (LEO), denominado BlueWalker 3 (BW3), con una antena de aproximadamente 64 metros cuadrados. Se trata de la antena de telecomunicaciones más grande hasta ahora en órbita baja. Según la compañía, el satélite, lanzado por SpaceX en septiembre de 2022, está diseñado para comunicarse directamente con teléfonos celulares comerciales utilizando frecuencias estándar 3GPP a velocidades en 5G.

El modelo de negocio de AST SpaceMobile es asociarse con operadores de redes móviles, incluidos Vodafone Group, Rakuten Mobile, AT&T, Bell Canada, MTN Group, Orange y Telefónica, y utilizar su espectro terrestre para ofrecer el servicio. En una presentación de 2023 ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), el ente regulador en materia de espectro en EE.UU., AT&T declaró que celebró un acuerdo de arrendamiento a largo plazo con AST que permitirá a la empresa satelital utilizar parte de las frecuencias de banda baja de AT&T para expandir la conectividad del operador móvil en EE.UU.

En 2023, la compañía anunció que había logrado demostrar llamadas 2G, 4G LTE y 5G, y velocidades de descarga de 14 Mbps por canales de 5 MHz, directamente desde el espacio a los teléfonos inteligentes comerciales.