Este viernes la nave espacial japonesa SLIM realizó un aterrizaje lunar exitoso el viernes, convirtiendo al país en el quinto en aterrizar robóticamente en la luna. La nave había sido lanzada junto con el telescopio espacial de la Misión de Espectroscopía e Imágenes de Rayos X (XRISM) el 6 de septiembre de 2023. Con paneles solares dañados y funcionando a batería, SLIM pasará el resto de los aproximadamente 14 días terrestres del día lunar en la Luna llevando a cabo objetivos científicos.
Desarrollado por JAXA, el módulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna (SLIM) es un demostrador de tecnología diseñado para probar la capacidad de realizar aterrizajes precisos mientras detecta y evita obstáculos en la superficie lunar. SLIM utiliza tecnología adaptada de sistemas de reconocimiento facial para identificar cráteres lunares y utilizará imágenes recopiladas por el orbitador SELENE (Kaguya) para determinar su posición. El objetivo era que SLIM aterrice con una precisión de 100 metros.
JAXA confirmó el éxito del aterrizaje durante una conferencia de prensa poco menos de dos horas después de que se produjera el aterrizaje. Sin embargo, se informó que las células solares de la nave espacial no generaban electricidad. El motivo del problema con las células solares no se conoció de inmediato, pero se informó que probablemente se haya originado en un problema en la orientación de la nave espacial.
La nave SLIM está trabajando actualmente con batería, y dado que la nave no lleva una unidad calentadora de radioisótopos, no se espera que sobreviva la noche lunar, donde las temperaturas descenderán hasta los 130 grados bajo cero. Mientras dure el día lunar (aproximadamente 14 dias terrestres), la cámara multibanda (MBC) de la nave espacial evaluará la composición del cráter Shioli analizando los espectros de la luz solar reflejada en su superficie. En particular, se utilizará para buscar la presencia de olivino, un mineral que puede haber sido expulsado debajo de la corteza lunar.
A su vez, se espera que SLIM desplegue el Vehículo de Excursión Lunar 1 (LEV-1), que es una tolva lunar de 2,1 kg que mide 26 x 40 x 30 cm. El dispositivo transmitirá datos directamente a la Tierra a medida que se mueva a lo largo de la superficie lunar. SLIM también lleva el Vehículo de Excursión Lunar 2 (LEV-2), un pequeño rover circular con un diámetro de 8 cm y una masa de 250 g. LEV-2 está equipado con dos cámaras y cambiará de forma para moverse por la superficie. El rover fue diseñado por JAXA en cooperación con la empresa Sony y la Universidad de Doshisha.
Este no fue el primer intento japonés de alunizar. La empresa privada ispace, con sede en Tokio, tenía como objetivo un alunizaje en abril de 2023, pero un problema de software provocó la pérdida del módulo de aterrizaje lunar HAKUTO-R M1. La empresa tiene previsto realizar un nuevo intento utilizando hardware similar con software actualizado a finales de este año.
El aterrizaje exitoso de SLIM se produce poco menos de cinco meses después de que India se convirtiera en el cuarto país en aterrizar en la luna con Chandrayaan-3. También se produce un día después de que el módulo de aterrizaje lunar Peregrine Mission One de la empresa estadounidense Astrobotic volviera a entrar en la atmósfera de la Tierra, con una fuga de propulsor que frustró los planes para un intento de aterrizaje lunar.
