El Ministerio de Defensa de Australia anunció la cancelación de su contrato con Lockheed Martin para la adquisición de un satélite de comunicaciones único. En su lugar, el gobierno australiano optará por un sistema de múltiples satélites que ofrezca mayor resiliencia y capacidad de comunicación para sus fuerzas militares, ante las crecientes amenazas y avances tecnológicos en el espacio.

En abril de 2023, Lockheed Martin Australia había sido seleccionada como la principal candidata para desarrollar el Sistema de Comunicaciones por Satélite de Defensa de Australia, denominado JP9102, destinado a ser lanzado en la Órbita Geoestacionaria Terrestre (GEO). Este sistema estaba pensado como una herramienta de comunicación independiente para la región Indo-Pacífico, un objetivo prioritario en la estrategia de defensa del país. Sin embargo, en un comunicado, el Ministerio de Defensa explicó que, debido a la rápida evolución de las tecnologías espaciales y las amenazas emergentes, un satélite en órbita GEO ya no es suficiente para cubrir las necesidades estratégicas de Australia.

“En lugar de una solución de órbita única, la Defensa debe priorizar una capacidad multi-órbita para incrementar la resiliencia de las Fuerzas de Defensa de Australia”, señalaron las autoridades. Por ahora, el ministerio asegura que las capacidades actuales de comunicación satelital satisfacen las necesidades de defensa, y que la cancelación del proyecto JP9102 permitirá enfocar los recursos en otras necesidades emergentes, cerrar posibles brechas de capacidad y avanzar hacia una fuerza militar más integrada.

En el ámbito comercial, empresas como SpaceX, con su red de satélites Starlink en la Órbita Terrestre Baja (LEO), han demostrado cómo miles de satélites pequeños pueden ofrecer cobertura global y una infraestructura resiliente contra posibles ataques a satélites en órbita. Este enfoque es también compartido por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, que ha lanzado un programa para advertencia de misiles y comunicaciones que emplea constelaciones de satélites en LEO.

Australia, en su Estrategia Nacional de Defensa de 2024, reafirma su interés en incrementar su capacidad espacial con satélites que fortalezcan la inteligencia, vigilancia, reconocimiento y comunicación resiliente, además de contrarrestar las amenazas emergentes. El Ministerio de Defensa ha asignado entre 6.000 y 8.000 millones de dólares estadounidenses para su “Programa de Inversión Integrada”, que impulsará estas capacidades en los próximos años. Este formato enfatiza los elementos clave y está estructurado para un lector interesado en noticias de defensa y tecnología espacial.