La agencia espacial argentina, CONAE, anunció recientemente que, junto a otros países de América Latina, Argentina avanza en las tratativas para desarrollar un satélite meteorológico regional. El proyecto es encabezado por el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) y la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), junto a agencias espaciales y otras instituciones de Brasil y Costa Rica, así como por la Organización Meteorológica Mundial (WMO, por sus siglas en inglés).

Las conversaciones para avanzar en el desarrollo de un satélite de América Latina comenzaron en 2018, con profesionales del SMN y de la CONAE. En 2021 se realizó una reunión del Directorio de la Agencia Espacial Nacional junto al Ministerio de Defensa (organismo del cual depende del Servicio Meteorológico Nacional) donde se avanzó en la formalización del proyecto, que fue declarado de interés nacional. Y un año después, la WMO también lo destacó como una iniciativa de interés regional.

El grupo de trabajo se reunió en la Ciudad de Buenos Aires para comenzar a definir los intereses y las necesidades de la región, con la participación del SMN, la CONAE, el MINCyT, la WMO, el INPE y la Universidad de Costa Rica. Se trata de un grupo de trabajo conformado por la oficina de la Región 3 (América latina) de la WMO, que se reunió en abril de 2023 en las dependencias del Servicio Meteorológico en la Ciudad de Buenos Aires, para comenzar a definir los intereses y las necesidades de la región. La reunión contó con la participación del SMN, la CONAE, el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Argentina (MINCyT), la WMO, el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales del Brasil (INPE) y la Universidad de Costa Rica.

En la actualidad, los satélites geoestacionarios meteorológicos operativos pertenecen a países del Hemisferio Norte y responden principalmente a sus intereses. “La información meteorológica es de libre acceso y gratuita, pero tiene las prioridades de Estados Unidos, la Unión Europea, Rusia y Japón, que desarrollaron sus satélites. América del Sur y África son los únicos continentes que no tienen ese servicio propio”, dijo Josefina Pérès, gerenta de Proyectos satelitales de la CONAE.

“Ante ciertos eventos importantes, podemos solicitar información sobre nuestra zona a los satélites de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés), que abarcan hasta el sur de la Argentina, pero entramos en una lista de prioridades, porque primero deben atender sus propios intereses”, sostuvo Laura Frulla, gerenta de Observación de la Tierra de la CONAE.

A partir de la reunión surgieron tres líneas de trabajo para continuar abordando. En primer lugar, se identificaron las áreas de vacancia, o sea cuál es la información necesaria para la región que hoy no es relevada por otros satélites operativos. En segundo lugar, se destacó la posibilidad de que el satélite regional sea complementario con otros sistemas existentes, como los de la NOAA, para aumentar las revisitas y la frecuencia de información. En tercer lugar, se observó que la iniciativa puede ser una oportunidad regional para la formación de recursos humanos y de capacidades, teniendo en cuenta no sólo la construcción de instrumentos, sino también el desarrollo de aplicaciones. El objetivo es equiparar a todos los países de Latinoamérica en materia espacial.

“Este es un primer paso que estamos dando para avanzar en el proyecto. Ahora estamos en la etapa de definición de requerimientos y buscamos sumar nuevos socios en la región”, afirmó Frulla.

Se apunta a desarrollar el satélite en el marco de la Agencia Latinoamericana y Caribeña del Espacio (ALCE), organismo encargado de coordinar las actividades de cooperación en el ámbito espacial de los países latinoamericanos y caribeños, para el uso y exploración pacífica del espacio ultraterrestre, la Luna y otros cuerpos celestes.

La firma del Convenio Constitutivo de la ALCE fue realizada el 18 de septiembre de 2021 durante la VI Cumbre de la CELAC en la ciudad de México. De acuerdo con el convenio constitutivo, el principal objetivo de la ALCE es coordinar las actividades de cooperación en el ámbito espacial de los países latinoamericanos y caribeños para el uso y exploración pacífica del espacio ultraterrestre, la Luna y otros cuerpos celestes. Se trata de una iniciativa regional que busca dar institucionalidad a la importancia estratégica de la construcción y mantenimiento de las capacidades vinculadas al área espacial a nivel regional, incluidos los esfuerzos de formación de recursos humanos y de cooperación tecnológica.

A la fecha, 19 países han firmado su adhesión ad-referéndum y se cuenta con nueve ratificaciones de las once necesarias para la entrada en vigor del convenio constitutivo. Los países que han ratificado el convenio son Antigua y Barbuda, Dominica, México, Nicaragua, Paraguay, Venezuela, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía y Saint Kitts y Nevis.