El pasado viernes 9 de diciembre, China lanzó con éxito el lanzador orbital Jielong-3 (también llamado «Smart Dragon-3») desde una plataforma marítima móvil en el Mar Amarillo, poniendo en órbita 14 satélites. El despegue ocurrió a las 06:35 UTC y el éxito de la misión se confirmó un poco más tarde. Un video del lanzamiento puede verse aquí.
Ocho de las cargas útiles eran satélites Jilin Gaofen de «alta resolución», siete de los cuales estaban numerados (44-50). Estos satélites son parte de un sistema de satélites de teledección operado por Chang Guang Satellite Technology, una operadora comercial de observación terrestre que forma parte de la Academia de Ciencias de China (CAS). En este lanzamiento también se incluyó un satélite ligeramente diferente de la constelación de Jilin. Este satélite, denominado Jilin-1 01A01, se usará para observación terrestre o navegación, según la necesidad de la constelación.
La constelación Jilin Gaofen se utiliza para observar la Tierra y recopilar datos en numerosos campos, como la geografía y la agrimensura, la vigilancia de los océanos y la investigación atmosférica. Se espera que Jilin Gaofen alcance los 138 satélites.
Otra parte del lanzamiento inaugural fue un satélite de la constelación Tianqi. El lanzamiento de esta constelación fue en 2018 y se utiliza como un satélite de comunicaciones LEO que proporcionará comunicaciones de Internet de las cosas (IoT). Se planea que la constelación completa incluya 38 satélites LEO orientados a mejorar la conectividad para la industria en China.
También formaron parte de este lanzamiento inicial el satélite académico Fengtai Shaonian 2, tres satélites de vigilancia Dongpo, el receptor del Sistema de Identificación Automática (AIS) HEAD 2H, dos cargas útiles de vigilancia Jinzijing y el satélite de investigación Huoju 1-01.
El cohete utilizado para el lanzamiento fue Jielong-3 (también denominado “Smart Dragon 3”). Es el segundo cohete que se ha lanzado con el nombre de Jielong. En agosto de 2019, se lanzó el cohete Jielong-1 como parte de un programa que tenía como objetivo habilitar capacidades de lanzamiento rápidas y rentables. Se confirmó que el lanzamiento fue un éxito y, desde entonces, no ha volado ningún otro Jielong-1. El paso planificado de desarrollar y lanzar el cohete Jielong-2, muy similar en capacidades al cohete sólido Gran Marcha 11 existente, aparentemente ha sido omitido.
El lanzador Jielong-3 consiste en cuatro etapas y puede transportar 1.500 kilogramos de carga útil en una órbita heliosincrónica (SSO) de 500 kilómetros y fue desarrollado por China Rocket Co. Ltd. Esta empresa es una escisión comercial de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT), un brazo principal de fabricación de vehículos de lanzamiento de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), el principal contratista espacial del país, de propiedad estatal.
Jiang Jie, un diseñador sénior de lanzadores de CALT, dijo en marzo de 2021 que la organización tendría como objetivo alcanzar una capacidad de producción anual de 20 cohetes. A la vez, China Rocket declaró el viernes que está trabajando en un cohete Jielong-4 que utilizaría un motor sólido de 500 toneladas de empuje.
El lanzamiento de este viernes fue el número 58 de China en lo que va del año 2022, superando ya el récord del país establecido en 2021.
