El viernes 16 de diciembre a las 14:17 hora local (06:17 UTC), la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) lanzó un cohete Larga Marcha 11 con un satélite Shiyan 21 a bordo desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, provincia de Sichuan, China. Según fuentes oficiales, el satélite se colocó en la órbita prevista y “se utilizará para la verificación en órbita de nuevas tecnologías espaciales”. Un video del lanzamiento, el séptimo de China en tan sólo diez días, puede verse aquí.
Shiyan 21 es un satélite clasificado chino que se utilizará para la verificación en órbita de nuevas tecnologías espaciales. El satélite forma parte de la familia de satélites Shiyan (palabra que en chino significa “experimento” o “prueba”), perteneciente a un programa satelital experimental chino que consiste en una variedad de satélites de demostración tecnológica. Según el gobierno chino, se trata de satélites orientados al monitoreo agrícola y la observación del entorno espacial, de manera similar a otros programas clasificados del país, como los programas Tongxin Jishu Shiyan, Yaogan y Shijian.
Con el nombre alternativo de satélites Tansuo, los satélites Shiyan ocupan diversas órbitas, incluidas las órbitas terrestres bajas, polares heliosincrónicas, geoestacionarias y altamente elípticas. Anteriormente se han lanzado 24 satélites denominados como Shiyan, siendo el primero el lanzado en abril de 2004, el Shiyan 1.
Respecto al lanzador empleado, el Larga Marcha 11 consta de cuatro etapas de unos 20 m de longitud y 2 m de diámetro, con una masa de 58.000 kg. Tiene la capacidad de poner en órbita baja (LEO) hasta 700 kg y en órbita heliosíncrona, 350 kg. El primer lanzamiento de la serie Larga Marcha 11 fue en septiembre de 2015 y su último lanzamiento este jueves constituye en número 15 de la serie.
