Esta madrugada la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) lanzó 3 satélites de demostración tecnológica para su red Guowang, una constelación planificada y aun no desplegada de hasta 13.000 satélites de órbita baja (LEO) para ofrecer Internet satelital en tiempo real para aplicaciones de comunicación industrial y comercial.

A bordo de un lanzador Larga Marcha 2D, viajaron desde Xichang satélites descritos oficialmente como «satélites de demostración de tecnología de Internet por satélite». Se trata de un segundo lanzamiento de prueba para la constelación de satélites de comunicaciones LEO de SatNet, una empresa propiedad estatal china encargada de operar la constelación de casi 13 mil satélites. El primer lanzamiento se produjo en julio de este año.

China Satellite Network Group, a veces abreviado como «Xingwang» o SatNet, se estableció en 2021. Los planes de desplegar esta constelación se revelaron en marzo de 2021, cuando China notificó a la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) su intención de operar varias constelaciones relacionadas entre sí, con entre 500 y 1145 satélites cada una, en órbita baja con inclinaciones de 30 a 85 grados, bajo un esquema muy similar al diseño inicial de la red Starlink de SpaceX.

Los satélites Guowang fueron construidos por la Academia de Tecnología Espacial de China (CAST), una importante subsidiaria de CASC, y la Academia de Innovación para Microsatélites (IAMCAS) de la Academia de Ciencias de China. Otros actores con capacidades para desarrollar microsatélites de comunicaciones en el país son Galaxy Space, que lanzó seis satélites de prueba de comunicaciones LEO el año pasado, y la Corporación de Industria y Ciencia Aeroespacial de China (CASIC), de propiedad estatal.

El lanzador que realizó esta misión es un vehículo de lanzamiento líquido de dos etapas a temperatura ambiente desarrollado por la Octava Academia de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespaciales de China y tiene la capacidad de lanzar satélites individuales o múltiples con diferentes requisitos orbitales, correspondientes a 700 kilómetros de sincronización con el Sol. Su capacidad de carga es de 1,3 toneladas. Según informó CASC, para esta misión, la etapa superior es un nuevo tipo de vehículo de transporte espacial con más de 20 capacidades de despliegue autónomo de maniobras orbitales rápidas. Se utiliza principalmente para misiones de despliegue de múltiples satélites a posiciones espaciales predeterminadas.

A su vez, con el objetivo de desplegar esta megaconstelación de 13 mil satélites, el principal fabricante de CASC está preparando el cohete Larga Marcha 5B para una etapa de lanzamiento de alta densidad para aumentar la cadencia y capacidad de los próximos lanzamientos chinos. Este esfuerzo incluye aumentar la producción de los motores de oxígeno líquido de queroseno necesarios para los propulsores laterales del lanzador.