Este miércoles 7 de diciembre a las 9:15 hora de Beijing, la empresa ExPace, subsidiaria de China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC), envió al espacio un nuevo satélite de prueba desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste del país. Se trata de un satélite cuya carga útil es un sistema de intercambio de datos de muy alta frecuencia (VDES, por sus siglas inglés). Fue lanzado a bordo de un lanzador liviano Kuaizhou-11 Y2 y entró en la órbita planificada, según informó el medio Xinhua. Un video del lanzamiento puede verse aquí.

El satélite se utilizará principalmente para pruebas de comunicaciones y verificación de tecnologías clave de un sistema marítimo de seguimiento de buques basado en un sistema de identificación automática (AIS, por sus siglas en inglés). Con una masa de aproximadamente 100 kg, el satélite se encargará de la gestión de tráfico marítimo y aéreo gracias a sus sistemas de intercambio de datos y formará parte de la constelación de satélites de comunicaciones de órbita terrestre baja Xingyun de CASIC. Otro satélite de este tipo fue lanzado en octubre de 2021 desde Taiyuan en una misión de viaje compartido a bordo de un CZ-2D.

Este vuelo fue el segundo lanzamiento del lanzador Kuaizhou-11, el modelo más nuevo de la familia de lanzadores comerciales Kuaizhou desarrollada por la empresa ExPace, que a la vez forma parte de la China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC). Se trata de un cohete de 25 metros de longitud formado por cuatro etapas y que puede llevar hasta 1.500 kg de carga a órbitas terrestres bajas (LEO). Es su primer lanzamiento luego de su fallido vuelo inaugural en julio de 2020, cuando su tercera etapa sufrió una falla de encendido.

La familia de cohetes Kuaizhou está compuesta por los modelos Kuaizhou-1, Kuaizhou-1A, Kuaizhou-11, Kuaizhou-21 (en desarrollo) y Kuaizhou-31 (en desarrollo). Según informó el centro de lanzamiento, se trata de la misión de vuelo número 23 de esta familia de lanzadores.