Este martes la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) lanzó un nuevo satélite de observación terrestre, denominado Tianhui 5, desde Taiyuan, en el norte de China. Lanzado a bordo de un Larga Marcha 6, el satélite se utilizará para fines cartográficos.

El satélite y el lanzador para esta misión fueron desarrollados por la octava academia de CASC, también denominada Academia de Tecnología de Vuelo Espacial de Shanghái (SAST). Tianhui-5 se utilizará para llevar a cabo mapeos de información geográfica, asistir en censos de tierras y recursos e investigación científica experimental. La familia de satélites Tianhui forman parte del programa Ziyuan, que abarca diversos programas de observación de la Tierra con aplicaciones civiles y militares, así como programas de teledetección.

Las versiones anteriores de los satélites Tianhui (término que significa «dibujo en el cielo») han sido operadas por el Ejército de Liberación Popular (PLA, por sus siglas en inglés). Estos satélites fueron construidos por la Corporación Hangtian Dongfanghong Weixing en colaboración con la Academia China de Tecnología Espacial (CAST), también denominada la quinta academia de CASC. Operan en una órbita circular sincrónica al sol a una altitud de 500 km, mientras que la energía eléctrica es proporcionada por dos paneles solares desplegables que almacenan energía en baterías a bordo.

Según Gunter Space, estos satélites Tianhui anteriores han sido equipados con cámaras tridimensionales y una cámara CCD con una resolución en tierra de 5 metros, en una región espectral que abarca desde 0.51 µm hasta 0.69 µm, y un ángulo de cámara de 25 grados. También cuentan con una cámara multiespectral con una resolución en tierra de 10 metros, que opera en cuatro bandas espectrales que abarcan desde 0.43 µm hasta 0.52 µm, 0.52 µm hasta 0.61 µm, 0.61 µm hasta 0.69 µm y 0.76 µm hasta 0.90 µm. El ancho de barrido de las cámaras es de 60 kilómetros.

Respecto al lanzador utilizado, se trata de un Larga Marcha 6 modificado, con una configuración de dos etapas y media: la primera y la segunda etapa utilizan un propulsor de queroseno de oxígeno líquido no contaminante y están equipadas con cuatro propulsores sólidos de dos etapas de 2 metros de diámetro. Para misiones hacia una órbita heliosincrónica de 700 kilómetros del cohete tiene una capacidad de carga de más de 4,5 toneladas.