En la madrugada del domingo, la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) lanzó desde Jiuquan, China, un satélite de prueba a bordo de un lanzador Larga Marcha 4C. El satélite, denominado Shiyan (que significa “prueba experimental”) número 23, se utilizará para la detección de objetos del entorno espacial.

Si bien se desconocen los detalles exactos de la misión, el satélite Shiyan 23 fue nombrado oficialmente por CASC para fines de «detección del entorno espacial» y fue desarrollado por la Academia de Tecnología de Vuelos Espaciales de Shanghai (SAST), la octava academia de CASC.

El satélite forma parte de la familia de satélites Shiyan (palabra que en chino significa “experimento” o “prueba”), perteneciente a un programa satelital experimental chino que consiste en una variedad de satélites de demostración tecnológica. Según el gobierno chino, se trata de satélites orientados al monitoreo agrícola y la observación del entorno espacial, de manera similar a otros programas clasificados del país, como los programas Tongxin Jishu Shiyan, Yaogan y Shijian.

Con el nombre alternativo de satélites Tansuo, los satélites Shiyan ocupan diversas órbitas, incluidas las órbitas terrestres bajas, polares heliosincrónicas, geoestacionarias y altamente elípticas. Anteriormente se han lanzado más de 20 satélites denominados como Shiyan, siendo el primero el lanzado en abril de 2004, el Shiyan 1.

Respecto al lanzador utilizado en esta misión, el Larga Marcha 4C es un vehículo de lanzamiento líquido de tres etapas a temperatura ambiente con la capacidad de lanzar múltiples tipos de satélites con diferentes requisitos orbitales. Desarrollado por SAST, el cohete puede lanzar uno o varios satélites con un solo cohete, y su capacidad de carga en órbita circular sincrónica con el sol es de hasta 3 toneladas.