La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), el principal contratista del programa espacial chino, lanzó hoy la misión Tianzhou-7 para la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) a bordo de un lanzador Larga Marcha 7.

Despegando de Wenchang, en la isla de Hainan en China, el lanzador inyectó la nave espacial de carga en una órbita inicial. Desde allí, la cápsula Tianzhou elevará su órbita para encontrarse con la de la Estación Espacial China (CSS), denominada “Tiangong”, en una órbita terrestre baja circular (LEO) a una altitud de 389,4 km y una inclinación de 41,48 grados. Se acoplará a esta estación para que los taikonautas (astronautas chinos) tengan acceso a los suministros transportados: alimentos, experimentos, consumibles, hardware, entre otros.

Las misiones chinas como Tianzhou-7 son vuelos logísticos realizados por este tipo de naves espaciales a la estación espacial Tiangong, la versión china de la Estación Espacial Internacional (ISS). De manera similar a las misiones comerciales de reabastecimiento de la NASA o las misiones Progress de Roscosmos hacia la ISS, el programa China Manned Space (CMS) consiste en el envío de suministros al laboratorio en órbita y a su tripulación.

El Tianzhou (termino que significa ‘barco celestial’) es una nave espacial de carga automatizada desarrollada a partir de la primera estación espacial prototipo de China Tiangong-1 para reabastecer su futura estación espacial modular. Se lanzó por primera vez (Tianzhou 1) a bordo de un lanzador Larga Marcha 7 el 20 de abril de 2017.