La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) envió el martes dos nuevos satélites gemelos de navegación Beidou al espacio desde Xichang, al suroeste de China. Se trata de los satélites Beidou 57 y 58 para el sistema de navegación alternativo de China al GPS estadounidense. El lanzamiento se produjo a bordo de un Larga Marcha 3B con etapa superior Yuanzheng-1. Esta misión es la primera vez que esta configuración del lanzador despega después de cuatro años de inactividad, tras mejoras realizadas en el software de vuelo.
Esta misión es el primer lanzamiento de un satélite de respaldo en órbita terrestre media (MEO) en órbita desde la nueva etapa de construcción del sistema de navegación por satélite Beidou. Según CASC, una vez que el satélite se ponga en órbita, reducirá los riesgos operativos del sistema Beidou-3 gracias a la mejora de la estabilidad y confiabilidad de la constelación espacial Beidou-3, lo cual es de gran importancia para garantizar la continuidad y estabilidad de diversos servicios del sistema.
Según Wang Ping, diseñador jefe del sistema de satélites Beidou-3, los dos satélites lanzados esta vez como respaldo fueron miniaturizados sobre la base de los satélites de red originales. El equipo de diseño optimizó la combinación de baterías para hacerla más liviana y estable, y también redujo el peso del reloj atómico de hidrógeno utilizado para una sincronización precisa.
El 23 de junio de 2020, se lanzó con éxito el último satélite de navegación del proyecto Beidou-3, lo que marcó la finalización completa del despliegue de la constelación global del proyecto Beidou-3. Este año, se lanzaron tres satélites de respaldo Beidou-3 en mayo.
