La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) lanzó este sábado un nuevo satélite de observación terrestre Yaogan, el segundo de la serie 42, hacia una órbita terrestre baja no especificada. El lanzamiento se realizó mediante un lanzador Larga Marcha-2D desde Xichang, China. El último satélite Yaogan, el primero de la serie 42, fue lanzado hace poco más de dos semanas.

Tanto el satélite Yaogan 42-02 como el lanzador utilizado en la misión fueron desarrollados por la Academia de Tecnología de Vuelo Espacial de Shanghái (SAST) también conocida como la octava academia de CASC. El satélite formará parte de la constelación de observación terrestre Yaogan (que significa «detección remota») operada por el ministerio de defensa chino.

Si bien China no reconoce formalmente un uso militar de estos satélites, los satélites de la familia Yaogan son conocidos por apoyar las tareas de la Fuerza de Apoyo Estratégico del Ejército Popular de Liberación (PLASSF). En general, se trata de satélites construidos por dos organismos que forman parte de CASC: la Academia de Tecnología de Vuelo Espacial de Shanghái (SAST), también llamada “academia octava” de CASC y la Academia China de Tecnología Espacial (CAST), también llamada “academia quinta” de CASC.

Actualmente, hay aproximadamente 100 satélites Yaogan en una variedad de órbitas, que van desde 35° a 100° y altitudes orbitales desde 480 km en órbitas circulares hasta 1200 km en órbitas excéntricas.

Respecto al lanzador utilizado en la misión, el cohete portador Larga Marcha 2D es un vehículo de lanzamiento líquido de dos etapas a temperatura ambiente que tiene la capacidad de lanzar satélites con diferentes requisitos orbitales desde los tres centros de lanzamiento de satélites de Jiuquan, Taiyuan y Xichang. Puede llevar satélites hasta una órbita heliosincrónica de 700 kilómetros de altitud, con una capacidad de carga de 1,3 toneladas.