La nave espacial en la que viajaba el proyecto Colmena de la Agencia Espacial Mexicana en colaboración con la NASA experimentó un problema de propulsión poco después del lanzamiento el 8 de enero y reingresó a la atmosfera terrestre la semana pasada dando por finalizada la misión fallida de alunizaje. La nave, llamada Peregrine, llevaba cinco instrumentos científicos de la NASA, cuatro de los cuales lograron recopilar datos.

Después de 10 días en el espacio, el módulo de aterrizaje Peregrine de la empresa estadounidense Astrobotic realizó un reingreso controlado sobre el Pacífico el 18 de enero. Aunque la nave espacial nunca llegó a la Luna, recopiló datos que informarán futuras misiones de la NASA, así como una futura misión Colmena 2, que volará en 2027.

El reingreso puso fin a la misión, que comenzó más de 10 días antes con un lanzamiento exitoso en un Vulcan Centaur de United Launch Alliance el pasado 8 de enero. Sin embargo, la nave espacial sufrió una fuga de propulsor horas después del despegue que impidió que intentara aterrizar en la luna. La compañía hacer que la nave espacial volviera a entrar cuando pasó cerca de la Tierra en su órbita altamente elíptica en lugar de intentar una maniobra que podría haberla enviado a la luna como se planeó originalmente.

El proyecto Colmena, el primer proyecto espacial mexicano, está compuesto por cinco microrobots de menos de 60 gramos y 12 centímetros de diámetro cada uno. Apoyados con un módulo de telecomunicaciones, tenían la misión de demostración tecnológica de desplegarse en la superficie lunar y conectarse electrónicamente para ensamblar un panel que pueda generar energía.

El desarrollo de los microrobots se realizó en el Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el cual ya aprobó satisfactoriamente todas sus pruebas técnicas necesarias para el lanzamiento. El proyecto recibió apoyos conjuntos de la AEM, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) y el gobierno del estado de Hidalgo, así como el acompañamiento de la Secretaría de Relaciones Exteriores, en el marco de los trabajos de la adhesión de México al programa Artemis de la NASA.