La operadora canadiense de satélites de telecomunicaciones Telesat enfrenta problemas para financiar su proyecto de internet satelital Lightspeed a raíz de demoras ocasionadas por problemas en la cadena de suministro. A través de una conferencia frente a inversores la semana pasada, el CEO de la empresa aseguró a los inversionistas que, a pesar de las demoras, Telesat todavía planea construir la constelación, pero la compañía advirtió sobre las demoras del proyecto y agregó que podría no cumplir con algunos de los hitos regulatorios que tenía previsto.

Lightspeed es una constelación planificada de órbita terrestre baja (LEO) del operador canadiense Telesat. Se trata de una constelación de 188 satélites con 10 de repuesto en órbita para proporcionar conectividad de banda ancha a operadores de redes fijas y móviles, usuarios aeronáuticos y marítimos, clientes empresariales y gobiernos. Una vez desplegada la constelación, competiría directamente con Starlink de SpaceX, OneWeb y la constelación Kuiper planificada de Amazon.

El año pasado Telesat anunció que recortaba la cantidad de satélites planeados para la costelación, en parte debido a aumentos en los costos (entre 5% y 10%) producto de la inflación y de problemas en la cadena de suministro, y que había sufrido una serie de retrasos en las discusiones financieras con las agencias de crédito a la exportación (ECA), aún no finalizadas. Sin embargo, la compañía sostiene que sigue siendo «optimista» sobre la oportunidad para la constelación.

El CEO de Telesat, Dan Goldberg, habló sobre los desafíos financieros de su empresa durante una llamada trimestral de inversores la semana pasada. Goldberg declaró que Telesat está trabajando para completar las discusiones de financiamiento con las ECA y se encuentra buscando financiamiento adicional. El operador necesita completar la financiación del proyecto para que Thales Alenia Space, el principal fabricante de la constelación pueda comenzar la producción a gran escala. Según la última actualización del cronograma de la compañía, las demoras ya han retrasado el inicio de la prestación de servicios de Lightspeed al menos hasta 2026.

“Continuamos progresando con las diversas partes con las que estamos comprometidos y seguimos siendo optimistas de que vamos a asegurar el financiamiento que necesitamos para avanzar con el programa, reconociendo, por supuesto, que no hay garantía de que finalmente lo logremos”, declaró Goldberg en la conferencia a inversionistas el 29 de marzo. «Sabemos bien que los inversionistas y otros quieren claridad sobre nuestra posición en el financiamiento de Lightspeed y esperamos estar en condiciones de brindar esa claridad pronto».

Goldberg señaló como evidencia de que el programa avanzará el hecho de contar con $ 4 mil millones en compromisos de financiamiento, aproximadamente $ 750 millones en retrasos y un fuerte apoyo del gobierno canadiense, los clientes y la junta directiva de Telesat.

Los retrasos en el despliegue también significan que Telesat necesitará obtener extensiones de los reguladores para mantener sus derechos prioritarios de espectro en banda Ka. Sin embargo, Goldberg declaró: «cuando estemos listos para avanzar con Lightspeed, tendremos los derechos regulatorios que necesitamos en todo el mundo para brindar los servicios que necesitamos proporcionar.»

Telesat no es el único operador que enfrenta restricciones financieras. A diferencia de empresas como Globalstar y OneWeb, respaldadas por Apple y Eutelsat respectivamente, otras empresas con grandes proyectos de constelaciones como Ligado Networks, Lynk Global y Rivada Space Networks están luchando por recaudar fondos. Terran Orbital, la compañía seleccionada para construir la constelación satelital planificada de Rivada, advirtió en una presentación reciente ante la Bolsa de Valores de EE.UU.: «Es posible que Rivada no pueda obtener fondos para financiar sus operaciones (…) y mantener las aprobaciones regulatorias requeridas para su constelación y la conducción de sus operaciones comerciales».

Además, todos los jugadores en el mercado están reaccionando a los desafíos competitivos presentados por Starlink de SpaceX y Project Kuiper de Amazon. De hecho, a principios de este mes, Amazon anunció que apunta a 2024 para el primer lanzamiento de sus satélites como parte de su plan de órbita terrestre baja (LEO) de $ 10 mil millones. Solo esta semana, SES confirmó las conversaciones de fusión con Intelsat, luego de los rumores de negociaciones del año pasado, en un acuerdo que podría valer $ 10 mil millones. Mientras tanto, Viasat sigue trabajando para cerrar la compra de Inmarsat, y Eutelsat se está acercando a la aprobación de la compra de OneWeb.