Este lunes, la Agencia para el Desarrollo de la Defensa (ADD) realizó el primer lanzamiento de prueba orbital de un lanzador de combustible sólido dedicado a pequeños satélites militares después de 2 pruebas suborbitales de etapas individuales el 30 de marzo y el 30 de diciembre de 2022. En este lanzamiento de prueba, un satélite SAR ultrapequeño desarrollado por Hanwha Systems fue lanzado a una órbita a una altitud de 650 km, desde una plataforma de lanzamiento offshore en la Isla de Jeju, Corea del Sur.
Como prototipo para una constelación futura, S-STEP 1 (sigla por “proyecto experimental de tecnología SAR pequeña”) tiene un radar de apertura sintética (SAR) en banda X construido por Hanhwa Aerospace en un bus satelital plano con celdas solares en la contracara, con una masa total menor a 100 kg.
S-STEP es una misión satelital SAR que monitorea objetivos de emergencia por tiempo limitado y anomalías militares en áreas de interés, logrando la revisita promedio en menos de 30 minutos mediante el despliegue de una constelación de 32 satélites en órbita baja a una altitud de 510 km. El modo de operación de la misión de S-STEP se divide en modo normal, modo de observación, modo de comunicación y modo de mantenimiento de órbita. Además, el modo de control de actitud se subdivide en desmontaje inicial, apuntamiento al sol, apuntamiento al objetivo, apuntamiento a la estación terrestre y mantenimiento de la dirección de empuje. Basado en el escenario operativo preliminar de la misión y las características del satélite, este estudio analizó el desempeño del control de actitud durante los modos iniciales de desmontaje y observación. Verifica que se cumplan los requisitos de precisión del control de actitud de cada modo dentro del tiempo asignado por el escenario del S-STEP.
Según el sitio web Gunter’s Space, la familia de satélites S-STEP planeada abarca varios modos operativos, incluidos ScanSAR, VideoSAR y stripmap, cada uno de los cuales ofrece diferentes resoluciones y capacidades, según los requisitos de la misión. Los modos ScanSAR y VideoSAR proporcionan resoluciones de 1 my 4 m, respectivamente, lo que permite el seguimiento de diversas condiciones u objetivos interesantes. El modo stripmap de alta resolución ofrece una resolución de 1 m y permite la vigilancia de un área amplia. Las imágenes y vídeos obtenidos a través de la antena SAR se almacenan en la plataforma del autobús y se transmiten al suelo a una velocidad de 1 Gbps a través de la antena de banda X. Además, el enlace entre satélites (ISL) en la banda S mejora las capacidades de comunicación de la constelación de satélites y mejora las capacidades de la misión a nivel del sistema.
Respecto al lanzador utilizado, el pequeño vehículo de lanzamiento sólido coreano es un vehículo de lanzamiento espacial (SLV) basado en combustible sólido desarrollado por la Agencia para el Desarrollo de la Defensa (ADD). Su misión principal es lanzar satélites de reconocimiento militar. Está previsto desarrollar una órbita heliosincrónica (SSO, 500 km) con una carga útil de 500-700 kg (tipo básico) y una clase co-órbita de 1.500 kg (tipo ampliado).
Con el tercer lanzamiento de prueba el 4 de diciembre de 2023, finalmente se completó el desarrollo del vehículo de lanzamiento básico. Han pasado aproximadamente 3 años y 6 meses desde que el 28 de julio de 2020 se levantaron las restricciones al uso de combustible sólido para vehículos de lanzamiento espacial. Está previsto que en 2024 se realicen dos lanzamientos de prueba del vehículo de lanzamiento final donde se lanzará un satélite de reconocimiento fabricado por la Agencia para el Desarrollo de la Defensa. El lanzamiento de prueba final del vehículo de lanzamiento básico está previsto para 2025, y el lanzamiento de prueba del vehículo de lanzamiento ampliado en 2026 y 2027.
