SpaceX lanzó el módulo de aterrizaje lunar Nova-C de la empresa estadounidense Intuitive Machines a bordo de un Falcon 9 esta madrugada. La misión busca convertirse en la primera nave espacial comercial en aterrizar suavemente en la superficie lunar y el primer vehículo estadounidense en lograr la hazaña desde el Apolo 17 en 1972.

El módulo de aterrizaje Nova-C de 675 kg, llamado Odysseus, tiene como objetivo aterrizar el 22 de febrero en el cráter Malapert A en el polo sur lunar, al lado de un posible lugar de aterrizaje para la misión Artemis III de la NASA. La compañía espera que su módulo de aterrizaje y las cargas útiles a bordo funcionen durante siete días hasta que llegue la larga noche lunar. La misión transporta cargas útiles de la NASA a la superficie lunar bajo el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Para ello, la agencia pagó a Intuitive Machines 118 millones de dólares por la entrega.

El módulo de aterrizaje está diseñado para transportar hasta 130 kg a la superficie lunar. La carga para esta misión incluye media docena de instrumentos de la NASA y una gran cantidad de cargas útiles comerciales, incluidas obras de arte de Jeff Koons y material deportivo de Columbia.

El lanzamiento de Intuitive Machines sigue a la misión CLPS del mes pasado de la empresa Astrobotic, que terminó en angustia después de que una fuga de combustible en la nave espacial Peregrine descarrilara su viaje a la Luna. La iniciativa CLPS de la NASA tiene cuatro aterrizajes lunares adicionales programados para 2024.