La corporación de defensa y sistemas aeroespaciales Raytheon Technologies ganó un contrato valorado en más de 250 millones de dólares de la Agencia de Desarrollo Espacial de EE. UU. para construir una constelación de siete satélites de seguimiento de misiles en órbita terrestre baja (LEO). Los siete satélites formarán parte del primer tramo de la capa de seguimiento de una constelación diseñada para servir de apoyo al Departamento de Defensa (DoD) de EE.UU. en la detección y seguimiento de misiles balísticos e hipersónicos.
La Agencia de Desarrollo Espacial (SDA, por sus siglas en inglés) es una unidad encargada de desarrollar nuevas tecnologías espaciales dentro del ámbito militar de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. La SDA se estableció en 2019 con el objetivo de cambiar el enfoque detrás de los procesos de adquisición de satélites militares, y diseñar y construir una constelación de órbita baja (LEO) proliferada que respalde las tareas de advertencia y seguimiento de misiles.
Esta constelación de la SDA está dividida en siete capas: transporte, navegación, seguimiento, custodia, sensores, integración y gestión de batalla. Asimismo, la ruta tecnológica de desarrollo de capacidades está organizada por tramos. Hasta ahora, la SDA ha adjudicado una serie de contratos para la constelación, de acuerdo a este esquema de capas y tramos.
Lockheed Martin y York Space Systems están contratados para el tramo 0 de la capa de transporte, es decir para la formación de capacidades iniciales en torno a una red de transporte de datos. Asimismo, York Space Systems, Lockheed Martin y Northrop Grumman están construyendo 42 satélites cada uno para el tramo 1 de la capa de transporte. Por su parte, SpaceX y L3Harris están contratados para el tramo 0 de la capa de seguimiento y L3Harris y Northrop Grumman tienen contratos para construir 14 satélites cada uno para el tramo 1 de la capa de seguimiento. Es a este ultimo grupo que se sumarán los siete satélites que fabricará Raytheon.
A través del comunicado de prensa, Raytheon declaró que los siete satélites bajo este nuevo contrato se construirán a partir de la plataforma de microsatélites de clase Saturno fabricados por su subsidiaria Blue Canyon Technologies. Como parte de la carga útil, los satélites contarán con un sensor infrarrojo persistente aéreo de amplio campo de visión desarrollado por Raytheon, y una carga útil electrónica construida por otra subsidiaria de Raytheon, SEAKR Engineering. Asimismo, Raytheon señaló que planea utilizar componentes comerciales y sus propios diseños existentes para acelerar la entrega de la constelación. Finalmente, como parte del contrato se incluye que la compañía brinde apoyo a las operaciones terrestres y de lanzamiento de la SDA.
