Un lanzador pesado Delta IV de United Launch Alliance (ULA) despegó ayer desde Cabo Cañaveral, con la misión clasificada NROL-68 para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de EE.UU. El último Delta IV Heavy se lanzará en 2024 cuando ULA haga la transición de sus futuras misiones al lanzador Vulcan de próxima generación.

La misión, denominada NROL-68, se realizó en nombre de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), la agencia responsable de operar la flota de satélites de reconocimiento y recopilación de inteligencia de los Estados Unidos. Como la mayoría de las naves espaciales de la agencia, la verdadera naturaleza y el propósito de la misión NROL-68 permanecen clasificados.

United Lauch Alliance (ULA) es una empresa formada en diciembre de 2006 entre Lockheed Martin y Boeing. Actualmente, la empresa se encuentra lidiando con una serie de problemas técnicos que vienen retrasando el lanzamiento de sus lanzadores pesados de próxima generación, llamados Vulcan Centaur, que en su versión pesada reemplazará al Delta IV. A su vez, la empresa se encuentra en medio de rumores de una posible venta de la empresa, ante el escenario de un mercado de lanzamientos crecientemente dominado por SpaceX.