La empresa de lanzadores Rocket Lab experimentó esta madrugada una falla durante el lanzamiento de la misión número 41 de la compañía. Después del despegue, el lanzador Electron completó el encendido de la primera etapa y la separación de etapas según lo planeado, antes de que se experimentara un problema a los 2 minutos y 30 segundos de vuelo, lo que provocó la pérdida de la misión, un satélite radar de apertura sintética para la startup estadounidense Capella Space.
Rocket Lab es una empresa privada de vuelos espaciales que proporciona lanzamientos de pequeños satélites a la órbita terrestre baja (LEO). Fundada en Nueva Zelanda en 2006, la empresa estableció una segunda sede en Huntington Beach, California en 2013 y pasó a cotizar en Nasdaq luego de fusionarse con una empresa financiera en 2021. El objetivo principal de la compañía es brindar servicios de lanzamientos dedicados y frecuentes para clientes con satélites pequeños (menos de 500 kg.).
Por su parte, Capella Space es una empresa de servicios de información fundada en 2016 en EE.UU,. que proporciona imágenes de observación de la Tierra con radar de apertura sintética (SAR) de alta resolución. El satélite perdido es el segundo de una serie de satélite SAR de nueva generación de la compañía, denominada Acadia anunciada en agosto de 2022. Con respecto a los satélites anteriores de la compañía, un bloque inicial de siete satélites denominados Whitney, estos nuevos satélites están diseñados para proveer un mayor ancho de banda de radar de 500 MHz a 700 MHz y una mejor resolución, mayor calidad de imagen y tiempos más cortos entre los pedidos de los clientes y la entrega. Además, están equipados con terminales de comunicación óptica (OCT). Se prevé que la constelación Acadia esté compuesta por 30 satélites y el lanzamiento de los cuatro primeros ha sido contratado con Rocket Lab a través del vehículo de lanzamiento Electron, que ya ha apoyado el lanzamiento de tres satélites Capella anteriores.
Según un comunicado de la empresa, Rocket Lab se encuentra realizando la investigación sobre la causa raíz de la falla junto con distintos entes gubernamentales de EE. UU. El cohete Electron había entregado previamente 171 satélites en órbita en 37 misiones orbitales exitosas. La próxima misión de la compañía, actualmente programada para finales del tercer trimestre, se pospondrá mientras la empresa implemente acciones correctivas e informe una actualización de sus estados financieros para el tercer trimestre en los próximos días.
