Según el último informe de la consultora especializada en el sector espacial Euroconsult, se prevé que la industria de pequeños satélites acumule alrededor de $110.5 mil millones en valor de mercado durante la próxima década. Esto se debe a los ciclos de renovación de constelaciones en todo el mundo y a misiones más complejas y costosas para usuarios gubernamentales. Sin embargo, el mercado de alto volumen presenta varios desafíos, como una limitada capacidad de abordar el mercado para los proveedores, dificultades para obtener rentabilidad, sobreoferta y dominio de actividades comerciales por parte de unos pocos actores establecidos.
A pesar de diversos desafíos como problemas en la cadena de suministro y situaciones de sobreoferta, se espera que la industria crezca en otros $110.5 mil millones para 2032. Según Euroconsult, se lanzarán alrededor de 26,104 pequeños satélites (satélites <500 kg) entre 2023 y 2032, lo que representa una masa de lanzamiento diaria de 1.5 toneladas durante ese periodo de 10 años.
El informe, titulado #Perspectivas para el Mercado de Pequeños Satélites” y en su novena edición, destaca dos mega-constelaciones, Starlink (SpaceX) y GuoWang (China SatNet), que en conjunto representarán casi dos tercios de los pequeños satélites que se lanzarán en la próxima década, y más del 80% de la masa de lanzamiento. Esto se debe en gran medida a la aprobación parcial de la segunda generación de satélites Starlink por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), junto con el lanzamiento de los satélites de primera generación de SpaceX en los planos orbitales de la segunda generación, y a la expansión sustancial de las actividades de GuoWang en China. Sin embargo, estas dos mega-constelaciones solo representarán menos de una cuarta parte del valor del mercado.
El informe también señala que las nuevas constelaciones podrían enfrentar reducciones en alcance y consolidación debido a la inflación, problemas en la cadena de suministro y crecientes costos o disponibilidad limitada de semiconductores y materiales. A pesar de esto, los pequeños satélites aún representan una importante oportunidad para los nuevos actores en el sector espacial, especialmente las constelaciones comerciales de comunicación por satélite y observación de la Tierra, como se ha evidenciado en el conflicto en Ucrania.
Se señala que algunos operadores de lanzamiento están explorando activamente oportunidades para diversificarse hacia subsistemas y fabricación de satélites, atraídos por los márgenes de beneficio más altos en comparación con la industria de lanzamientos. Algunos proveedores de lanzamiento incluso están incursionando en operaciones de satélites y servicios de valor agregado para expandir aún más sus horizontes comerciales.
A medida que algunos operadores de constelaciones transicionan hacia satélites más grandes en busca de un mejor rendimiento y costos de capacidad más bajos, el mercado de pequeños satélites podría reducirse hacia el final de la década. Sin embargo, Euroconsult indica que el crecimiento de la industria continuará a un ritmo constante si se excluyen los efectos de Starlink y GuoWang.
Finalmente, el informe señala que los contratos gubernamentales a largo plazo seguirán impulsando el crecimiento del sector, incluidas las adiciones comerciales de la ESA con su programa Copernicus, el apoyo gubernamental a Starlink y el contrato de 10 años de la Oficina Nacional de Reconocimiento de EE. UU. con Maxar, BlackSky y Planet Labs.
