El primer satélite comercial del fabricante estadounidense Astranis ha sufrido una anomalía en órbita con sus paneles solares que le impedirá entregar servicios de Internet dedicados a clientes en Alaska. El satélite viajó en el mismo vuelo de SpaceX que puso en órbita el satélite Viasat-3 Americas, que también sufrió una grave falla que comprometió su posibilidad de dar servicios.

Astranis es un fabricante estadounidense de satélites de comunicaciones geoestacionarios pequeños de bajo costo en bandas Ka y Ku. El modelo de negocio de la startup implica construir satélites “microGEO” que se puedan construir y lanzar rápidamente, con foco en cargas útiles flexibles para dar conectividad en zonas remotas.  Cuenta con ordenes de compras de distintos clientes a nivel global, entre ellos empresas de conectividad latinoamericanas, como la argentina Orbith y Andesat, que encargó el próximo satélite de la empresa para aumentar la cantidad de sitios 4G en Perú de 100 a 1.000.

El satélite de comunicaciones geoestacionario construido por Astranis, denominado “Arcturus”, fue diseñado para proporcionar 7,5 gigabits por segundo (Gbps) de rendimiento en banda Ka, para Pacific Dataport, quien había planeado usar el satélite para brindar servicio de Internet a sus clientes en Alaska. El satélite se lanzó en abril a bordo de un Falcon Heavy con el satélite ViaSat-3 Americas de Viasat.

Según recientes tweets del CEO de Astranis, John Gedmark, el dispositivo que apunta los paneles solares hacia el sol fue el que ocasionó la falla. El dispositivo fue desarrollado y fabricado por un proveedor externo a la empresa que Gedmark no develó. Como resultado, el satélite solo funciona a plena potencia durante parte del día.

“Esta es una situación frustrante: la nave espacial Arcturus está en un estado seguro y totalmente bajo nuestro control, la carga útil y nuestros otros componentes diseñados internamente por Astranis funcionan perfectamente, y los tanques tienen combustible para años de funcionamiento en órbita. Pero a menos que algo importante cambie, la misión de proporcionar conectividad a Internet en Alaska se retrasará”, escribió Gedmark. Los ingenieros han determinado qué causó el mal funcionamiento del conjunto de accionamiento de la matriz solar y están realizando modificaciones en los futuros satélites, dijo Gedmark.

A raíz de la falla el satélite Arcturus se reenfocará en una misión secundaria, que podría incluir servir como un banco de pruebas orbital. Mientras tanto, Astranis planea lanzar un reemplazo llamado UtilitySat a fines de año. El satélite multipropósito servirá como cubrir los requerimientos del cliente en Alaska hasta que Astranis pueda lanzar un satélite de reemplazo para Arcturus.