El pasado lunes 28 de noviembre, la operadora de telecomunicaciones por satélite Viasat anunció que el satélite ViaSat-3 Americas ha completado su prueba final de satélite integrado (FIST) y ha avanzado a la fase final de integración de vuelo. El satélite, cuya plataforma fue construida por Boeing, se ha retrasado varias veces. Su lanzamiento esperado se retrasó recientemente hasta 2023.
La prueba FIST está diseñada para probar todos los sistemas de bus y carga útil del satélite y confirmar que funcionen correctamente después diversas pruebas ambientales mecánicas, que simulan el proceso de lanzamiento. Según el comunicado, el satélite ya completó con éxito las pruebas ambientales mecánicas y las pruebas de vacío térmico que simulan el vacío y las condiciones extremas de calor y frío del espacio donde operará el satélite durante su vida útil prevista de 15 años.
Dave Ryan, presidente de Space & Commercial Networks en Viasat, declaró: «Con la finalización de la prueba satelital integrada final, ahora tenemos la confirmación final de que el proceso de diseño y construcción del satélite ha producido una nave espacial que está lista para el lanzamiento. Ahora podemos avanzar a la construcción final para el vuelo y esperamos terminar el satélite pronto y prepararlo para el transporte desde las instalaciones de Boeing en El Segundo, California, hasta Cabo Cañaveral, Florida».
Por su parte, el presidente de Boeing Satellite Systems International, Ryan Reid, agregó: «La finalización de FIST es un hito importante a medida que avanzamos hacia la entrega y el lanzamiento de naves espaciales». «Hemos validado el diseño y la mano de obra de la nave espacial después de la integración de nuestra poderosa plataforma 702 con la carga útil de ultra alto rendimiento de Viasat. Estos son algunos de los pasos finales mientras preparamos la nave espacial para su entrega y lanzamiento».
El satélite ViaSat Americas es el primer satélite de la constelación ViaSat-3, compuesta por tres satélites geoestacionarios de banda Ka y capacidad ultra-alta actualmente en producción. El primer satélite está planificado para cubrir el continente americano. El segundo está configurado para cubrir la región EMEA: Europa, Medio Oriente y África. Por su parte, el tercero está planificado para cubrir la región Asia-Pacífico (APAC). Una vez instalados, se espera que los tres satélites ofrezcan una cobertura casi mundial por tierra, aire y mar. También se espera que permitan retransmisiones espaciales entre satélites en diferentes órbitas, mejorando la capacidad de los satélites de observación de la Tierra y otros para descargar datos mucho más rápido.
Los satélites están diseñados para funcionar en el bus 702MP+ de Boeing, una versión modificada del bus 702 de la misma empresa con más potencia (20 kW), en la cual los cuatro paneles solares del tradicional 702MP se han ampliado a ocho. Se espera que cada satélite ViaSat-3 tenga una capacidad de rendimiento de más de 1 Terabit por segundo (Tbps), lo que los convertiría en los satélites de banda ancha de mayor capacidad jamás lanzados. A la vez, debido al uso de tecnología de propulsión eléctrica, los satélites ViaSat-3 serán los satélites más ligeros que haya lanzado Viasat: pesan entre 5600 y 6800 kg cada uno.
El satélite ViaSat-3 EMEA está siendo integrado actualmente en las instalaciones de Boeing, mientras que el tercer satélite ViaSat-3 se está sometiendo a la integración y prueba final de la carga útil en las instalaciones de Viasat en Arizona. Respecto a los respectivos lanzamientos, el primer satélite ViaSat-3 sobre las Américas sería lanzando en el primer trimestre de 2023, mientras que el segundo ViaSat-3 (EMEA) también está previsto para 2023. En cuanto al tercer satélite con cobertura sobre Asia y el Pacífico, la fecha de lanzamiento aún no ha sido anunciada.
