El martes pasado, Elon Musk tuiteó que parte de los nuevos modelos de satélites Starlink lanzados en febrero como parte de la segunda generación de la constelación están sufriendo problemas técnicos. En respuesta a las observaciones de que algunos de estos satélites cambiaron de latitud y excentricidad en sus orbitas, Musk explicó que esto se debe a problemas técnicos esperables por tratarse de nueva tecnología y que parte de los satélites serán dados de baja.

Estos satélites, denominados “v2 mini” son esencialmente pruebas de la tecnología que se incorporará en los satélites V2, de mayor tamaño y capacidad, para formar parte de la segunda generación de la constelación Starlink.

Starlink es la constelación de satélites de comunicación por Internet de SpaceX. El servicio de conectividad actualmente se encuentra disponible en América del Norte y parte de Europa, y países como Australia, Japón, Brasil y Chile. Según SpaceX la red tiene más de 1 millón de suscriptores activos, en su mayoría hogares en áreas donde la conectividad de fibra convencional no está disponible, no es confiable o es costosa.

La red consiste en una constelación de satélites de órbita terrestre baja (LEO) que se está desarrollando en etapas. La primera versión de la constelación consta de cinco capas orbitales. Si bien SpaceX logró una cobertura casi global, la primera versión de la constelación no estará completa hasta que se llenen las cinco capas previstas, un total de 4408 satélites. Mientras continúa desplegando esta primera generación de satélites, la compañía ya ha empezado a lanzar satélites Starlink de segunda generación, el primero en diciembre del año pasado y el segundo el realizado este lunes. Estos primeros satélites “Gen 2” forman parte de los 7500 aprobados por la FCC, el ente regulador del espectro en EE. UU., tan sólo una parte de los casi 30 mil satélites Gen 2 que planea desplegar SpaceX.

Este 28 de febrero de este año se lanzó por primera vez una nueva versión de los satélites Starlink, llamada “v2 mini”, esencialmente pruebas de la tecnología que volará en la flota final de satélites v2 mucho más grande. Están equipados con antenas de matriz en fase actualizadas que brindan aproximadamente cuatro veces más capacidad que la primera versión de Starlink, así como nuevos propulsores eléctricos alimentados con argón. Este modelo constituye un diseño intermedio entre los satélites de primera generación “v1.5” y los nuevos satélites de segunda generación denominados “Starlink v2” aún no lanzados, en gran parte a la espera del comienzo de operación del nuevo lanzador Starship de la empresa.

SpaceX tenía un lanzamiento v2 adicional programado para este mes a bordo de un Falcon 9. Ahora, sin embargo, la compañía se centrará en lanzar más satélites v1.5 mientras resuelve los problemas con los modelos v2.