Créditos: Eutelsat

Tras haber anunciado en julio de este año el inicio de un proceso de fusión entre ambas compañías, Eutelsat y los principales accionistas de OneWeb (Bharti, el Gobierno del Reino Unido, Softbank y Hanwha) firmaron el 14 de noviembre el acuerdo de combinación final.

Eutelsat y OneWeb anunciaron el 26 de julio de este año que acordaron un plan para fusionar sus negocios con vistas a crear un operador global de banda ancha satelital de múltiples órbitas. El acuerdo combina la flota de satélites de Eutelsat, con sede en Francia, en órbita geoestacionaria (GEO) con la constelación de la startup británica OneWeb en órbita terrestre baja (LEO). Previo al acuerdo, Eutelsat ya poseía el 23% de OneWeb, como parte de su estrategia para fortalecer los servicios de conectividad en medio de una disminución gradual en su negocio de televisión satelital.

Dado el calendario previsto actualmente para la revisión por parte de las autoridades de cada empresa, se espera que la Junta General Extraordinaria de Accionistas de Eutelsat convocada para aprobar la transacción se celebre en el segundo o tercer trimestre de 2023. Asimismo, la finalización de la transacción está sujeta a la aprobación por parte de las autoridades regulatorias.

Según el comunicado de Eutelsat en julio, la compañía combinada sería «el primer operador satelital de múltiples órbitas que ofrece soluciones GEO y LEO integradas», apuntando a un mercado de conectividad satelital que se proyecta tendrá un valor de $ 16 mil millones para 2030.

La empresa india de telecomunicaciones Bharti Global es el mayor accionista de OneWeb. Otros accionistas incluyen al gigante japonés de Internet SoftBank, el conglomerado surcoreano Hanwha, Hughes Network Systems y el gobierno británico. Por su parte, el banco de inversión estatal francés Bpifrance es el mayor accionista de Eutelsat.

Según el memorándum de entendimiento firmado en julio, la fusión implica la absorción de OneWeb por parte de Eutelsat, aunque el gobierno británico continuará teniendo una participación en la empresa combinada con derechos de voto prioritarios. Los accionistas de OneWeb contribuirían con su participación en la puesta en marcha de Eutelsat a cambio de acciones recién emitidas en la compañía francesa, valorando OneWeb en $ 3.4 mil millones. Los accionistas de Eutelsat y OneWeb obtendrían cada uno el 50% de las acciones de la compañía combinada.

OneWeb continuaría operando el negocio LEO desde su sede en el Reino Unido luego del acuerdo, y Eutelsat permanecería con su sede en Francia y cotizaría en la bolsa de valores Euronext Paris. La CEO de Eutelsat, Eva Berneke, sería la CEO del grupo combinado. Las empresas esperan completar la fusión a fines de la primera mitad de 2023. A través de una conferencia en octubre de este año, se dieron detalles adicionales sobre la transacción y una actualización sobre el estado del acuerdo.

El acuerdo se produce en medio la emergencia de una serie de proyectos de otras compañías orientadas combinar múltiples órbitas. El rival europeo de Eutelsat, SES, opera una red de satélites en GEO y órbita terrestre media (MEO). El operador de banda ancha GEO con sede en EE.UU. Viasat se encuentra actualmente concretando la adquisición del operador de flota satelital británico Inmarsat, que tiene planes para satélites en LEO y órbita altamente elíptica. El operador canadiense GEO Telesat planea comenzar a desplegar satélites LEO para su constelación retrasada Lightspeed en 2025. Intelsat también había intentado fusionarse con OneWeb, pero descartó el acuerdo en 2017 al no poder obtener el apoyo de los tenedores de deuda para comprar la empresa.

Las posibles sinergias que estas iniciativas buscan capitalizar se basan principalmente en la integración de satélites que operan en GEO y LEO. Un satélite fijo en GEO puede proporcionar más capacidad a una región específica que los satélites no geoestacionarios de las mega-constelaciones de cobertura global en desarrollo actualmente. Estas últimas en cambio, prometen soluciones de baja latencia que pueden integrarse con la infraestructura terrestre de manera más efectiva.

En este sentido, en el marco del anuncio del acuerdo en julio, Berneke declaró: “Esta combinación innovadora creará un poderoso jugador global con la fortaleza financiera y la experiencia técnica para acelerar tanto el despliegue comercial de OneWeb como el giro de Eutelsat hacia la conectividad”.

Fuente: Eutelsat