A través de una entrevista realizada por el medio ruso TASS, el director ejecutivo del Centro Khrunichev, uno de los principales fabricantes de lanzadores y subsistemas espaciales de Rusia, declaró que las nuevas sanciones de la Unión Europea no han afectado el trabajo y la continuidad de su línea de producción de lanzadores, así como la continuidad en las operaciones de su filial en Estados Unidos. Asimismo, informó sobre el estado y planificación de los próximos lanzadores rusos Proton-M y Angara.

El Centro Estatal de Investigación y Producción Espacial Khrunichev es parte de la corporación Roscosmos, la agencia espacial rusa. Es una de las organizaciones afectadas por las sanciones implementadas por EE.UU. y la Unión Europea (UE) a raíz del conflicto en Ucrania. El 25 de febrero, la UE introdujo un décimo paquete de sanciones contra 33 entidades legales rusas, entre ellas, el centro Khrunichev. Según Alexey Varochko, el director ejecutivo del centro, este nuevo conjunto de sanciones “básicamente no cambió nada. Las principales restricciones ya se introdujeron contra toda nuestra industria hace un año”, declaró en la entrevista realizada por el medio TASS.

Según el directivo, algunos socios extranjeros pueden temer «sanciones secundarias» de la Unión Europea en caso de desarrollar vínculos comerciales con el Centro Khrunichev. «Pero no tenemos miedo de esto, porque el Centro Khrunichev produce tecnologías espaciales sin el uso de componentes extranjeros. Ni el vehículo de lanzamiento Proton-M, ni la familia de vehículos de lanzamiento Angara, ni nuestros cohetes de etapa superior tienen componentes extranjeros», enfatizó.

Alexey Varochko señaló que actualmente los clientes extranjeros están más interesados ​​en la cooperación, ya que existe una escasez de capacidades de lanzamiento en el mercado, que se ha agudizado especialmente con la aparición de constelaciones de satélites de órbita baja. «SpaceX, en mi opinión, no podrá servir al mercado solo mientras mantiene un nivel de precios aceptable. El mercado necesita capacidades de lanzamiento. Esto afecta el crecimiento de los precios de los servicios de lanzamiento. Por lo tanto, simplemente se disparan cuando se imponen este tipo de sanciones», dijo el directivo.

Varochko agregó que, en su opinión, EE.UU. tiene un conocimiento más profundo del mercado que los europeos, ya que Washington no incluyó al Centro Khrunichev en la lista de sanciones. Las restricciones incluyen la prohibición de la actividad empresarial en la UE, la congelación de activos y la prohibición a las empresas europeas de cualquier contacto con estas estructuras.

El directivo también informó durante la entrevista que la subsidiaria del centro Khrunichev, denominada “Servicios de Lanzamiento Internacional” (ILS), continúa operando en los EE. UU. Según Vorochko, el nivel de los costos de la empresa se ha reducido al nivel óptimo para que pueda funcionar sin la recepción de nuevos recursos financieros. «Actualmente, la compañía está trabajando en una serie de acuerdos con nuestros clientes existentes para establecer servicios de lanzamiento en los vehículos de lanzamiento Proton-M y Angara», explicó.

La empresa conjunta ILS fue establecida en 1995 por el Centro Estatal de Investigación y Producción Espacial de Khrunichev y la corporación estadounidense Lockheed Martin. En 2006, Lockheed Martin se retiró de la sociedad al vender una participación mayoritaria a un empresario alemán. En mayo de 2008, el Centro Estatal de Investigación y Producción Espacial de Khrunichev compró esta participación y, desde entonces, ILS se ha considerado su subsidiaria.

Vorochko también informó sobre los planes para los próximos lanzadores rusos, señalando que Rusia completará la producción de cohetes portadores pesados ​​Proton-M para 2025. También afirmó que actualmente el Centro Khrunichev prioriza la producción de vehículos de lanzamiento de próxima generación Angara. En particular, prevén ajustar el diseño de estos lanzadores para las entregas de módulos a la futura Estación Orbital Rusa (ROS) con vistas a lanzar un primer módulo de investigación y energía en 2027 y cuatro módulos más entre 2028 y 2030.

El Angara es una familia de cohetes espaciales rusos de próxima generación. Se compone de cohetes portadores ligeros, medianos y pesados ​​con una capacidad de elevación de hasta 37,5 toneladas. A diferencia de la serie Proton, la nueva familia de cohetes Angara utiliza componentes propulsores ecológicos.

Según Varochko, se prevén tres lanzamientos más para finalizar el programa de prueba del lanzador Angrara-A5. Hasta ahora los primeros tres lanzamientos de cohetes pesados ​​Angara tuvieron lugar en 2014, 2020 y 2021, mientras que los lanzadores livianos de la serie fueron lanzados en 2014 (vuelo suborbital) y 2022 (primer vuelo orbital).