El pasado martes 31 de enero la organización estadounidense sin fines de lucro Space Foundation publicó su informe “The Space Report 2022” correspondiente al cuarto trimestre de 2022, que muestra récords de lanzamientos y la cantidad de satélites y naves espaciales que alcanzaron la órbita a pesar de las difíciles condiciones del mercado y las tensiones internacionales, incluida la guerra entre Rusia y Ucrania.

El informe, que ofrece un análisis de los datos de lanzamiento y carga útil de 2022, destaca que el volumen de cargas útiles que alcanzaron las órbitas previstas se disparó un 36 % durante 2021. También examina la economía espacial, que se enfrió en 2022 en comparación con el año anterior. A pesar de haber sido golpeada en 2022 por fuerzas externas, incluida la inflación y el aumento de las tasas de interés, la industria experimentó inversiones sólidas junto con una serie de fusiones y adquisiciones.

Además, el informe destaca el aumento de gobiernos y empresas de todo el mundo interesadas en la exploración espacial. Estados Unidos, Rusia, China y un número creciente de naciones emergentes como Japón, la India y los Emiratos Árabes Unidos están invirtiendo cada vez más en proyectos espaciales. Entre los principales datos destacados en el informe se menciona que los intentos de lanzamiento exitosos aumentaron más del 33% de 2021 a 2022, y que se desplegaron 2354 naves espaciales en 2022, un aumento anual del 36%.

Las principales tendencias tecnológicas que marcaron el año 2022 incluyeron los nuevos avances en comunicaciones, navegación, satélites de observación de la Tierra y exploración espacial. Según el informe, los operadores de satélites de comunicaciones, en particular, vieron un gran aumento en la demanda y la inversión, como resultado del despliegue de sistemas 5G, y se espera que el mercado de satélites de comunicaciones se expanda todavía más en los próximos años.

A través de un comunicado de prensa, el CEO del organismo, Tom Zelibor, señaló: «el año récord consolidó el papel del trabajo en el espacio para mejorar la vida en la Tierra, impulsando una necesidad crítica de cooperación y acuerdos internacionales para garantizar un futuro seguro y pacífico en la órbita terrestre y más allá». “A medida que los lanzamientos comerciales, civiles y militares y las cargas útiles continúan aumentando”, continuó, “hay conversaciones cruciales necesarias para garantizar la cooperación global en prácticas espaciales”.

Además del aumento en el número de lanzamientos, el informe también destaca un aumento en el número de satélites y naves espaciales, en particular de los países desarrollados que buscan aumentar su presencia en el espacio. Otros países, como China y Rusia, se han unido a la carrera internacional por la explotación del espacio, lo que ha resultado en nuevas iniciativas y leyes nacionales destinadas a regular y supervisar la actividad espacial a nivel global.

En general, el informe reconoce progresos importantes, pero destaca que las tensiones continuas a nivel internacional podrían limitar el progreso a largo plazo.  A medida que los países continúan expandiendo su presencia en el espacio, los riesgos de conflictos espaciales también aumentan, lo que requiere un esfuerzo más intenso para evitar la escalada de tensiones y una cooperación internacional más profunda.

El informe también examina los cambios en la política espacial durante 2022, destacando la importancia del espacio civil y militar para los gobiernos de todo el mundo. Estados Unidos, que ha impulsado la inversión en el espacio militar recientemente, con el Pentágono más que duplicando los presupuestos espaciales de 2005 a 2022, emitió una estrategia de defensa nacional en octubre que mostró la intención del Pentágono de apoyarse en empresas espaciales ágiles mientras vigila y protege las empresas nacionales tradicionales del sector.