El ente regulador del espectro electromagnético en EE.UU., la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), publicó una nueva propuesta de marco legal para la integración de redes terrestres y satelitales. La iniciativa busca actualizar las herramientas del organismo para dar respuesta a la cantidad creciente de proyectos que buscan combinar derechos de espectro terrestres y satelitales, especialmente el segmento de conectividad satelital directa a celulares.
Durante el evento Mobile World Congress (MWC) realizado en Barcelona esta semana, la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, se refirió a un aviso publicado la semana anterior por la FCC, que propone agregar una asignación de servicio satelital móvil a una clase de bandas terrestres de uso flexible que no tienen asignaciones satelitales primarias, para permitir que los satélites brinden «cobertura suplementaria desde el espacio» a las redes terrestres, ampliando la cobertura de las redes terrestres a través de satélites.
“Anticipamos que nuestro enfoque SCS (cobertura suplementaria desde el espacio, por sus siglas en inglés) propuesto incentivará asociaciones creativas entre operadores de redes terrestres y estaciones espaciales y proporcionará herramientas adicionales para cerrar las brechas de cobertura inalámbrica, al tiempo que permitirá conservar una alta calidad de servicio entre las redes terrestres 4G y 5G de nuestra nación, proteger los derechos de uso del espectro y evitar interferencias dañinas”, afirma la FCC a través del aviso publicado la semana pasada.
También permitiría que operadores satelitales con autorización para la operación de satélites en órbitas terrestres no geoestacionarias (NGSO) soliciten modificar su autorización para acceder al espectro terrestre. De esta manera la FCC busca expandir la cobertura a los suscriptores de los licenciatarios terrestres, en particular en los servicios de mensajería de emergencia en zonas sin cobertura de fibra óptica, a través de las soluciones propuestas por los proyectos actuales de conectividad satelital direct-to-cell.
“Al proporcionar reglas claras, creo que podemos impulsar una mayor innovación en la economía espacial al mismo tiempo que expandimos la cobertura inalámbrica en áreas remotas, desatendidas y desatendidas. Podemos hacer que las zonas muertas móviles sean cosa del pasado”, sostuvo Rosenworcel durante su presentación en el MWC en Barcelona.
La funcionaria señaló que para este tipo de comunicaciones no es adecuado un enfoque “ad hoc” o caso por caso, ya que es necesario enfrentar grandes desafíos asociados a las posibilidades de interferencia y la protección de derechos de espectro. Según el comunicado de la semana pasada, la FCC considerará estas regulaciones en su próxima reunión abierta programada para el próximo 16 de marzo.
Esta preocupación de los organismos reguladores en materia de espectro se enmarca en un escenario de creciente presión competitiva en el segmento emergente de conectividad satelital directa a celulares, que parece estar siendo validado por los principales grupos de la industria a nivel global. En particular, se destaca la asociación entre Apple y Globalstar para dar comunicación satelital a través del iPhone 14, la incorporación del procesador Snapdragon Satellite de Qualcomm compatible con satélites Iridium en seis marcas de smartphones y dispositivos Garmin, y el acuerdo entre Starlink y T-Mobile para que la segunda generación de satélites Starlink se pueda conectar directamente a los dispositivos de T-Mobile sin costo.
Y el listado sigue: recientemente Samsung anunció su propio sistema de conectividad satelital direct-to-cell y el fabricante Bullit presentó la incorporación de la capacidad en sus nuevos celulares resistentes. Otra iniciativa es la propuesta por Huawei de usar los satélites del sistema de navegación chino Beidou para enviar y recibir mensajes de texto limitados. Finalmente, como parte del extenso listado se encuentran los desarrollos de proyectos de conectividad direct-to-cell por parte de AST Space Mobile, la startup Lynk Global y otras startups de IoT satelital que han anunciado la conectividad directa a celular como posible servicio complementario a sus redes IoT.
