La empresa estadounidense Intuitive Machines anticipa el pronto fin de la misión de su módulo de aterrizaje lunar IM-1. El módulo, llamado Odysseus, ha aterrizado de costado en la Luna, posiblemente apoyado en una formación rocosa a una distancia de 2 a 3 km de su lugar previsto. Esto ha reducido drásticamente la duración esperada de la comunicación con el módulo, ahora estimada en solo un día más.

El descenso del módulo de aterrizaje fue un poco más rápido de lo previsto, lo que, según los ingenieros, causó que girara al aterrizar. La compañía ha informado que, a pesar de estar de lado, las cargas útiles a bordo aún están operativas. Aunque las acciones de la compañía cayeron en respuesta a esta situación, el CEO de la empresa asegura que la tecnología ha funcionado mayormente y que hay tiempo para aplicar lecciones aprendidas a futuras misiones.

La compañía también proporcionó detalles sobre un parche de software de último minuto que permitió al módulo de aterrizaje utilizar un sistema LiDAR de la NASA para la navegación lunar. Mientras tanto, los controladores de vuelo siguen trabajando para establecer una conexión de radio estable que permita descargar más datos, incluyendo imágenes del Lunar Reconnaissance Orbiter para determinar la ubicación exacta de Odysseus.

En cuanto a la misión en general, Intuitive Machines se convierte en la primera empresa privada en lograr un alunizaje exitoso, marcando el regreso de Estados Unidos a la Luna después de 52 años. Este hito es crucial para el Programa Artemis de la NASA, que tiene como objetivo llevar astronautas a la superficie lunar a partir de 2026. El módulo de aterrizaje Nova-C, con un peso de 675 kg, transporta cargas útiles de la NASA y comerciales como parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), por el cual la agencia pagó a Intuitive Machines 118 millones de dólares.

Esta misión sigue a la reciente de Astrobotic, que experimentó dificultades debido a una fuga de combustible. La iniciativa CLPS de la NASA tiene programados cuatro aterrizajes lunares adicionales para 2024.