De la Tierra al espacio: la integración del IoT satelital en aplicaciones industriales, logísticas y ambientales que transforman la gestión global.

El Internet de las Cosas (IoT) satelital consiste en la conexión de dispositivos y sensores mediante satélites en órbita terrestre, en contraste con el IoT tradicional que depende de redes celulares o Wi-Fi. Esta tecnología ofrece una conectividad global, resiliente y de amplio alcance, lo que la hace fundamental para monitorizar activos o entornos remotos—por ejemplo, en alta mar, zonas rurales extensas o regiones sin infraestructura de telecomunicaciones adecuada.

Actualmente, solo el 15 % de la superficie terrestre cuenta con cobertura celular, lo que deja grandes áreas sin conectividad y limita el uso del IoT convencional en sectores como la agricultura remota, el transporte marítimo o la minería. El IoT satelital llena este vacío al garantizar que los dispositivos puedan enviar y recibir datos desde cualquier lugar. Por ejemplo, es posible rastrear camiones y cargamentos en tiempo real, supervisar buques mercantes a distancia o gestionar maquinaria pesada en áreas aisladas. Iridium, con 66 satélites en órbita baja (LEO), destaca su red global para monitorizar excavadoras, recopilar telemetría de motores y enviar alertas de mantenimiento, permitiendo una gestión remota integral en industrias críticas.

Principales Operadores y Constelaciones

Numerosas empresas están desplegando constelaciones de satélites LEO para ofrecer servicios IoT a nivel global. A continuación se destacan algunas de las más relevantes:

• Iridium (Iridium NEXT):
  Con una red de 66 satélites LEO, Iridium fue pionera en el IoT satelital global. Su red, que cubre el 100 % de la Tierra, soporta servicios de voz y datos IoT mediante transceptores M2M y terminales de bajo consumo como Iridium Edge para el seguimiento de activos.
• Swarm (SpaceX):
  Inicialmente una startup independiente, Swarm desplegó decenas de nanosatélites del tamaño de un sándwich y ofreció el servicio IoT satelital más económico del mercado. Tras su adquisición por SpaceX en 2021, se integra a la división Starlink para potenciar la conectividad “Direct to Cell”, permitiendo que módems LTE estándar se comuniquen con satélites a partir de 2025.
• Astrocast:
  Operador suizo que apunta a una constelación de 100 nanosatélites LEO para 2024, habiendo lanzado ya 18 satélites en 2022-2023. Ofrece comunicación bidireccional y módulos ultra eficientes (Astronode) para industrias como la agrícola, marítima y de oil & gas.
• OQ Technology:
  Startup de Luxemburgo, pionera en ofrecer IoT satelital 5G NB-IoT conforme al estándar 3GPP. Planea ampliar su flota de 3 a 10 satélites LEO y ha firmado acuerdos de roaming con Deutsche Telekom para integrar su red satelital con operadores móviles terrestres.
• Eutelsat OneWeb:
  Desplegando una megaconstelación de 648 satélites LEO, su enfoque principal es ofrecer banda ancha global. Sin embargo, también permite casos de uso IoT en áreas remotas, conectando sensores agrícolas o infraestructura aislada.
• Sateliot:
  Startup española que lanza la primera constelación 5G NB-IoT en LEO. Con planes de superar los 100 nanosatélites para 2028, Sateliot se integra vía roaming con operadores móviles para conectar dispositivos NB-IoT estándar, habiendo sumado recientemente nuevos satélites en agosto de 2024.

Además, empresas como Kineis, Myriota, Fleet Space y Lacuna Space compiten en este vibrante ecosistema, cada una utilizando tecnologías y estrategias diversas (LoRa, Sigfox, NB-IoT, 5G NTN) para cubrir nichos específicos del IoT satelital.

Proyecciones y Tendencias del Mercado

El IoT satelital se encuentra en una fase de crecimiento acelerado. En 2022 se conectaron aproximadamente 6 millones de dispositivos vía satélite, y se espera que este número alcance los 22 millones en 2027, con una tasa de crecimiento anual compuesta cercana al 25 %. ABI Research pronostica que para 2030 habrá más de 26 millones de conexiones satelitales IoT, impulsando un mercado que podría alcanzar los $4.000 millones de dólares.

El valor del mercado de Sat-IoT crece casi un 20 % anual, pasando de $2.300 millones en 2022 a $9.500 millones en 2030. Omdia prevé ingresos anuales de $1.500 millones solo en servicios IoT satelitales hacia 2030, lo que demuestra el optimismo y la inversión creciente en la industria. Startups como Sateliot han recaudado más de €25 millones, Myriota $32 millones en 2023 y Fleet Space ha alcanzado valuaciones superiores a $120 millones tras diversas rondas de financiación.

Innovación y Desafíos Tecnológicos

Entre las tendencias tecnológicas destacan:

• Estandarización 5G NTN:
  Con los Release 17 y 18 de 3GPP, los satélites se integran plenamente en el ecosistema 5G, actuando como torres celulares y facilitando módulos unificados y roaming. Empresas como Sateliot y OQ Technology ya adoptan el estándar NB-IoT 5G, mientras que Qualcomm y Sony lanzan chips IoT con opción satelital.
• Proliferación de nanosatélites:
  La reducción de costos en lanzamientos (por ejemplo, SpaceX y Rocket Lab) y la miniaturización de satélites han permitido el despliegue masivo de constelaciones LEO, mejorando la cobertura y reduciendo la latencia. Sin embargo, esto también plantea desafíos en cuanto a congestión espectral y gestión de basura espacial.
• Integración entre operadores y telcos:
  Alianzas estratégicas, como la de Deutsche Telekom con OQ Technology o la colaboración de Vodafone con AST SpaceMobile, validan el mercado y aceleran la adopción comercial, integrando infraestructura espacial con redes terrestres existentes.

A pesar de estos avances, el IoT satelital enfrenta desafíos técnicos como el alto consumo energético en la transmisión a satélites y la limitada ventana de comunicación (dado que un satélite LEO está visible solo durante unos minutos por órbita). Esto obliga a optimizar la transmisión de datos y a diseñar protocolos que gestionen la latencia, especialmente en aplicaciones críticas como el control de drones o maquinaria autónoma.

Ecosistema Innovador y Perspectivas Futuras

El ecosistema IoT satelital es dinámico y competitivo. Empresas como Swarm, Lacuna Space, Skylo, Fleet Space y Myriota están implementando soluciones innovadoras que integran hardware híbrido, protocolos de bajo consumo y alianzas estratégicas con operadores terrestres. La integración de satélites en chipsets IoT, según IoT Analytics, ya está en marcha y podría catalizar la adopción masiva de esta tecnología.

Se espera que en el futuro cercano se lancen más satélites—con empresas como Kineis, Sateliot y SpaceX ampliando sus constelaciones—, se consoliden fusiones entre actores espaciales y telcos, y surjan nuevas aplicaciones que hoy apenas imaginamos. El IoT satelital se posiciona como una revolución en conectividad, llevando la “última frontera” tecnológica a la vida cotidiana y a sectores industriales críticos.

Fuentes:

Iridium Communications

SpaceX