El fabricante de chips Qualcomm se presentó hoy durante el evento Consumer Electronics Show (CES) en Las Vegas, como el socio detrás de los planes de la operadora de comunicaciones móviles Iridium para conectar su constelación de satélites a celulares comerciales este año.
Este anuncio se produce en medio de una especulación generalizada en torno al posible socio de Iridium para sus planes de conectividad directa a celular, ante los anuncios de la empresa respecto a un acuerdo de cooperación tecnológica y un acuerdo de provisión de servicios firmados en 2022 sin precisiones respecto al posible socio involucrado. Hasta este anuncio, todo parecía indicar que el socio en cuestión era el gigante surcoreano Samsung, percepción generalizada y reconocida recientemente por el director ejecutivo de comunicación de Iridium, Jordan Hassin.
Sin embargo, en lugar de asociarse con un proveedor específico de celulares, Hassin declaró que Iridium eligió asociarse con Qualcomm para habilitar su tecnología en múltiples marcas de celulares que ejecutan Android, el sistema operativo más utilizado en teléfonos móviles. Los chips de Qualcomm ya se usan comúnmente en Samsung, Motorola y otras marcas de smartphones en todo el mundo.
Según un comunicado de prensa, la multinacional estadounidense Qualcomm ha desarrollado un chip denominado Snapdragon Satellite que puede agregarse a los celulares Android y otros dispositivos para admitir comunicaciones bidireccionales a través de la constelación de satélites Iridium. Los usos potenciales incluyen servicios SOS de emergencia, mensajes de texto SMS y otras aplicaciones de mensajería de bajo ancho de banda en áreas fuera de las redes terrestres y donde la constelación global de Iridium tiene licencia para operar. Los mensajes de emergencia se enrutarían a través de equipos de respuesta dirigidos por Garmin, especialista en tecnología GPS y socio de Iridium desde hace mucho tiempo.
Además de respaldar el desarrollo de hardware, el acuerdo firmado contempla que Qualcomm pueda vender el servicio a empresas en nombre de Iridium. Para conectarse a la constelación de Iridium (66 satélites en órbita baja), los fabricantes de celulares tendrían que integrar el chip Snapdragon Satellite de Qualcomm a sus dispositivos. Según el comunicado, varios clientes de Android ya están integrando Snapdragon Satellite, y se espera que los primeros productos se lancen en la segunda mitad de 2023.
Respecto a la forma en que se implementará el servicio, en una conferencia de prensa, el director ejecutivo de Iridium, Matt Desch, señaló que esto que aún se está resolviendo, en particular si se cobrará a los clientes por usar sus servicios satelitales o si se ofrecerá de manera gratuita durante un primer periodo de uso, como hará Apple con su sistema asociado a Globalstar.
Si bien el servicio se enfocará inicialmente a celulares premium, las compañías declararon que están considerando expandirse a otros dispositivos, incluidas computadoras portátiles, tabletas, vehículos y pequeñas máquinas de Internet de las cosas. En particular, se señaló que Iridium también podría agregar servicios de mayor ancho de banda más adelante, en línea con otras empresas que también buscan ingresar al mercado direct-to-cell.
