Este jueves, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y la empresa Mitsubishi Heavy Industries (MHI) lanzaron con éxito el satélite de reconocimiento IGS Radar-7 a bordo de un lanzador H-II A. El satélite, que forma parte del programa de lanzamiento de satélites de reconocimiento Information Gathering Satellite (IGS) del gobierno japonés, despegó desde el Centro Espacial Tanegashima en el sur de Japón. Un video del lanzamiento puede verse aquí.
El H-IIA es el principal lanzador a gran escala de Japón, una versión actualizada del H-II en el marco de un programa de JAXA para mejorar la capacidad de lanzamiento del H-II y su competitividad global. El lanzamiento se coordinó entre la agencia japonesa y la empresa MHI: las operaciones del servicio de lanzamiento de H-IIA estuvieron a cargo de MHI mientras que JAXA estuvo a cargo de la gestión de la seguridad del lanzamiento (incluida la confirmación de la seguridad en tierra, la garantía de la seguridad del vuelo y el control y la supervisión general de la cuenta regresiva).
El satélite es parte del programa de lanzamiento de satélites de reconocimiento Information Gathering Satellite (IGS) del gobierno japonés, que tiene como objetivo principal garantizar la independencia del país en la recopilación de inteligencia satelital a través de un conjunto de satélites ópticos y radar. Las nuevas generaciones del sistema lanzadas desde 2015 han sido capaces de resoluciones de hasta 30 cm para el rango óptico y 50 cm para el rango SAR. En particular, el satélite de esta misión, denominado IGS RADAR-7, proporcionará imágenes de Radar de Apertura Sintética (SAR) para uso del gobierno japonés, las Fuerzas Armadas y países aliados, desde una órbita terrestre baja (LEO) heliosincrónica de casi 500 km de altura.
El programa IGS se creó principalmente en respuesta a las pruebas de misiles norcoreanos sobre Japón en 1988. Es por ello que la red tiene la tarea, en gran parte, de proporcionar una alerta temprana de posibles lanzamientos de misiles hostiles.
La misión es el primero de varios lanzamientos orbitales planificados para Japón en 2023. Para el próximo mes, Japón espera el vuelo inaugural de su lanzador de carga pesada H-3 de próxima generación, que se espera reemplace a los antiguos lanzadores de la serie H-2 utilizados para tales lanzamientos. Si el H-3 cumple con la fecha de lanzamiento de febrero, MHI le ganará a ULA y Arianespace en la carrera por lanzar la próxima generación de lanzadores de carga pesada desechables, compitiendo con el Vulcan de ULA y el Ariane-6 de Arianespace.
