Este lunes 20 de febrero la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) reprogramó el lanzamiento de su primer lanzador H3 para marzo luego de que fallara un primer intento realizado el pasado viernes 17 de febrero.
El lanzador y su carga útil, el “Satélite de Observación Terrestre Avanzado-3” (ALOS-3, también llamado «DAICHI-3») estuvo a punto de ser lanzado a las 10:37:55 hora local cuando, durante las operaciones de cuenta regresiva, se encontró una anomalía en el sistema de la primera etapa que evitó que se enviaran las señales de encendido a los motores laterales SRB-3 del lanzador. Según el comunicado de prensa de la agencia, esto ocasionó que se abortara el intento de lanzamiento a pesar del encendido del motor principal. Un video del intento de lanzamiento puede verse aquí.
La agencia anunció que investigaría y reprogramaría el lanzamiento dentro de la ventana de tiempo que tiene asignado para lanzar el cohete, con fecha límite anunciada para el 10 de marzo de 2023. Este lanzamiento ya se había retrasado varias veces antes de que finalmente se programara para el viernes, y no es el único fracaso de lanzamiento reciente de JAXA. En octubre del año pasado la agencia se vio obligada a enviar una orden de autodestrucción a su lanzador Epsilon de combustible sólido después del despegue, el cual llevaba a bordo satélites de demostración tecnológica que finalmente fueron destruidos.
El satélite Advanced Land Observing Satellite-3, ALOS-3, también llamado Daichi-3, es un satélite de observación terrestre de la agencia espacial japonesa. El plan era lanzar este satélite de aproximadamente 3 toneladas a una órbita terrestre baja casi polar heliosíncrona (SSO), para proporcionar imágenes pancromáticas de 0,8 metros o multiespectrales de 3,2 metros con un ancho de franja de 70 metros.
El lanzador H3 es el sucesor del modelo H-IIA de JAXA, que debutó en 2001. Según JAXA, el H3 es más poderoso que el H-IIB existente en Japón, y además ofrece más flexibilidad, menor costo, mayor confiabilidad y está orientado a vuelos comerciales más frecuentes. El motor principal fue construido por Mitsubishi Heavy Industries y los motores laterales SRB por IHI Aerospace.
El H3 de dos etapas tiene una altura de 63 metros y un diámetro de 5,2 metros. La serie cuenta con varias configuraciones disponibles que pueden colocar hasta 4.000 kg. en una órbita heliosíncrona (SSO) o 7.900 kg en una órbita de transferencia geosincrónica (GEO), con distintas configuraciones de motores laterales SRB. En el caso del intento de vuelo inaugural el pasado viernes, se utilizaron dos SRB-3.
Japón tiene planes expansivos para el H3, no solo reemplazando la serie H-II con un lanzador más competitivo en el mercado mundial, sino buscando que pueda usarse para llevar cargas útiles hasta la Luna en apoyo del programa Artemis dirigido por la NASA. Asimismo, se prevé que el H3 reemplace al lanzador H-II en el envío de misiones de reabastecimiento de carga a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés).
