El administrador de la NASA, Bill Nelson, y el ministro de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología (MEXT) de Japón, Masahito Moriyama, firmaron un acuerdo para promover la exploración humana sostenible de la Luna. Según el acuerdo, Japón diseñará, desarrollará y operará un rover presurizado para la exploración de la Luna con y sin tripulación, mientras que la NASA proporcionará el lanzamiento y la entrega del rover a la Luna, así como dos oportunidades para que los astronautas japoneses viajen a la superficie lunar.

El vehículo lunar presurizado está destinado a permitir a los astronautas viajar más lejos y trabajar durante períodos más prolongados en la superficie lunar. La firma tuvo lugar el 9 de abril en la sede de la NASA en Washington. Junto a Nelson y Moriyama, también participó en la firma el presidente de JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), Hiroshi Yamakawa.

El rover cerrado y presurizado permitirá a los astronautas viajar más lejos y realizar ciencia en áreas geográficamente diversas al servir como hábitat móvil y laboratorio para que los astronautas vivan y trabajen durante largos períodos de tiempo. Podrá albergar a dos astronautas por hasta 30 días mientras atraviesan el área cercana al Polo Sur lunar. Actualmente, la NASA planea utilizar el rover presurizado en Artemis VII y misiones posteriores durante una vida útil aproximada de 10 años.

En acuerdo se enmarca en los tratados Artemis. Estos acuerdos establecen un conjunto práctico de principios para guiar la cooperación en materia de exploración espacial entre naciones. La NASA, en coordinación con el Departamento de Estado de Estados Unidos, estableció los acuerdos en 2020 junto a otros siete países miembros fundadores. Se trata de un conjunto de principios prácticos para guiar la cooperación en materia de exploración espacial entre naciones, incluidas las que participan en el programa Artemis de la NASA. Sin embargo, la firma de los acuerdos de Artemis no compromete necesariamente a un país a participar en los esfuerzos de exploración lunar de Artemis liderados por la NASA.

Estos acuerdos refuerzan y ponen en práctica las obligaciones establecidas en el Tratado del Espacio Exterior de 1967. También refuerzan el compromiso de Estados Unidos y de las naciones asociadas con el Convenio de registro, el Acuerdo de rescate y retorno, así como las buenas prácticas y las normas de comportamiento responsable que la NASA y sus socios han respaldado, incluida la divulgación pública de datos científicos.

El acuerdo se enmarca en el “Acuerdo marco entre el gobierno de Japón y el gobierno de los Estados Unidos de América para la cooperación en la exploración espacial y el uso del espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes, con fines pacíficos”, que se firmó en enero de 2023 y reconoce el interés mutuo de las naciones en la exploración pacífica.