El pasado martes 24 de enero, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció que ya se encuentra disponible el servicio de alta precisión de su sistema de navegación satelital Galileo, de hasta 20 cm de precisión. Esto convertiría a Galileo en la primera constelación mundial que proporciona un servicio global de alta precisión directamente a través de la señal espacial.
El sistema europeo Galileo, que comprende una constelación de 28 satélites hasta la fecha y una red de segmento terrestre global, cuenta con un servicio abierto que ofrece una precisión de escala métrica. Esta constelación es el resultado de una asociación entre la Unión Europea y la ESA, con la ESA como su autoridad técnica en del desarrollo de este sistema global de navegación por satélite (GNSS).
Actualmente existen cuatro sistemas globales de navegación por satélites: GPS (EE. UU.), GLONASS (Rusia), Beidou (China) y Galileo (UE). Estos sistemas consisten en costelaciones de satélites en el espacio que transmiten señales que incorporan una medición del tiempo de alta precisión. Un receptor recoge señales los satélites y mide el tiempo que tardó en llegar cada señal, luego convierte estos valores de tiempo en distancia multiplicando las cifras por la velocidad de la luz, para identificar su ubicación en (o sobre) la superficie de la Tierra.
Dado que tanto las señales como ubicación de los satélites en órbita pueden desviarse por distintos motivos, existen sistemas de corrección de las señales. En el caso de Galileo, esto se realiza a través de una red global de estaciones de sensores que monitorean continuamente los satélites y sus señales. Sus datos se utilizan para compilar un conjunto de correcciones que luego se envían a los satélites Galileo para incorporarlas a sus señales de navegación.
Después de meses de pruebas por parte de los ingenieros de la ESA en el centro técnico ESTEC en los Países Bajos, el Servicio de Alta Precisión (HAS) de Galileo se declaró oficialmente disponible para los usuarios en la Conferencia Espacial Europea en Bruselas, Bélgica.
El nuevo servicio está disponible solo para receptores de alta gama y contará con una precisión horizontal de 20 cm y vertical de 40 cm, posible gracias a correcciones adicionales de posicionamiento en tiempo real realizadas a través de un nuevo flujo de datos dentro de la señal existente de Galileo. Sin embargo, este mensaje de corrección HAS, incrustado dentro de la banda ‘E6’ de la señal de Galileo, también está disponible a través de Internet, lo que abre la posibilidad de una adopción más amplia por parte de los dispositivos conectados y su desarrollo en el estándar de servicio abierto en los próximos años.
Este desarrollo se enmarca en una iniciativa de la Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial (EUSPA), que busca orientar los servicios de Galileo hacia las aplicaciones actuales de alta precisión, como la agricultura de precisión, la prospección de recursos, los levantamientos terrestres e hidrográficos, así como hacia sectores emergentes como la robótica, la conducción autónoma de automóviles, trenes, barcos y drones y los juegos y marketing de realidad aumentada. también prevé que el servicio pueda ser utilizado para coordinar el vuelo en formación de satélites de las nuevas constelaciones en desarrollo.
“Con este nuevo Servicio de Alta Precisión, Galileo se convierte en la primera constelación capaz de proporcionar un servicio de alta precisión de forma global y directa a través de la señal en el espacio ya través de internet”, declaró Rodrigo da Costa, director ejecutivo de EUSPA: “Esta nueva característica de Galileo fomentará la innovación en muchos sectores intermedios”.
Por su parte, a través del comunicado de prensa de la agencia, Javier Benedicto, director de navegación de la ESA comentó que “Galileo no se queda quieto“ y que se esperan mejoras adicionales en el servicio a partir del lanzamiento de los satélites Galileo restantes, seguidos más adelante en esta década por los satélites Galileo de segunda generación.
