El pasado martes 17 de enero Euroconsult, la consultora francesa especializada en el sector espacial, publicó su primer informe sobre el mercado de las comunicaciones ópticas para aplicaciones espaciales emergentes.

Los enlaces de transmisión de datos ópticos están ganando terreno como alternativa a la radiofrecuencia debido a sus ventajas potenciales para los operadores de satélites de telecomunicaciones y de observación terrestre. Estas ventajas incluyen mayor velocidad de trasmisión de datos, esencial para manejar el continuo aumento global en la demanda de intercambio de datos en el sector satelital, y en particular para dar respuesta a los cuellos de botellas en la bajada de datos provenientes de las nuevas constelaciones de órbita baja. Otra ventaja clave es la estrechez del haz de luz y la naturaleza de la fuente de los enlaces ópticos, ya que reduce significativamente la interferencia de los sistemas de comunicación, un requisito esencial para grandes constelaciones como las de Starlink y OneWeb.

El informe contiene un análisis de los equipos y servicios que utilizan los enlaces de trasmisión ópticos e identifica distintas categorías de modelos de negocios asociados. El principal mercado identificado se encuentra en la venta de las terminales de enlaces ópticos entre satélites (OISL), el cual se estima que superará las 70.000 unidades en órbita para 2031.

Las comunicaciones ópticas también permiten proveer servicios espaciales de retransmisión de datos gracias a terminales utilizados para comunicaciones de terceros (“OISL to 3rd party”), generalmente para transferir datos a satélites que orbitan a diferentes altitudes. Euroconsult destaca que empresas como Skyloom, creada por ex empleados de la empresa argentina INVAP, se han fundado con este fin. Aunque a fines de 2021 había menos de 10 satélites con capacidad de transmisión de datos en órbita, el informe espera que la cantidad de tales terminales crezca constantemente durante la década para llegar a 250 unidades para 2031. Asimismo, se espera que los proveedores de datos de observación de la Tierra (EO) sean los principales estimuladores de este crecimiento.

Euroconsult también cree que se utilizará otro tipo de terminal de comunicación óptica para las comunicaciones directas a tierra (DTE), pero dadas las limitaciones físicas para tales comunicaciones, la consultora considera que la tecnología aún no está madura y señala que la mayoría de los fabricantes se encuentra en fase de desarrollo tecnológico. A pesar de ello, el informe prevé que la tecnología se aplique a un número creciente de satélites después de 2025, abarcando la mayoría de las aplicaciones satelitales.