La NASA ha puesto en órbita dos CubeSats diseñados para estudiar ciclones tropicales. Los satélites, llamados TROPICS, fueron lanzados con éxito desde Nueva Zelanda, a bordo de un cohete Electron de la empresa privada Rocket Lab el lunes al mediodía.
La constelación TROPICS está compuesta por cuatro CubeSats idénticos que orbitarán en una órbita terrestre baja inclinada única sobre los trópicos de la Tierra. Esto les permitirá viajar sobre cualquier tormenta aproximadamente una vez por hora, lo que proporcionará información a los modelos que ayudarán a determinar cómo cambia una tormenta con el tiempo, lo que a su vez ayuda a mejorar los pronósticos del Centro Nacional de Huracanes y el Centro Conjunto de Alerta de Tifones de EE. UU.
Cada CubeSat consta de un bus de la empresa Blue Canyon Technologies con un sistema de control y determinación de actitud (ADCS), aviónica, potencia y comunicaciones, y una carga útil de radiómetro giratorio con electrónica receptora de microondas integrada, diseñada en el MIT Lincoln Laboratory.
El servicio de lanzamiento para la misión TROPICS de la NASA fue proporcionado por la filial estadounidense de la empresa Rocket Lab con sede en California, como parte del contrato VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare) firmado el 23 de noviembre de 2022. El segundo par de TROPICS CubeSats se lanzará a bordo de otro cohete Rocket Lab Electron en unas dos semanas para completar el despliegue de la constelación.
