SpaceX lanzó un nuevo grupo de 22 satélites Starlink de segunda generación desde Cabo Cañaveral, Florida, estrenando a su vez un nuevo booster de primera etapa. El lanzamiento se produce luego de que la compañía obtuviese el visto bueno regulatorio en EE.UU. para reemplazar gradualmente los satélites Starlink de primera generación por satélites de mayor tamaño diseñados para proporcionar mayor capacidad de banda ancha, de los cuales hasta ahora sólo se han lanzado versiones “mini”.

El 16 de agosto, la Comisión Federal de Comunicaciones modificó la licencia que permite a SpaceX operar hasta 4.408 satélites Gen1 en órbita terrestre baja (LEO). La modificación permite a SpaceX desplegar satélites Starlink mejorados bajo la licencia Gen1 con tecnología desarrollada para la constelación de segunda generación de la compañía, que tiene una licencia separada que permite hasta 7.500 satélites más en LEO.

Hasta ahora, la cantidad total de satélites Starlink lanzados alcanza los 6.831, de los cuales aproximadamente 400 ya han sido descartados al reingresar a la atmosfera terrestre.

El lanzamiento se realizó utilizando un cohete Falcon 9. Como es costumbre en las misiones Starlink, la primera etapa del cohete fue recuperada con éxito después de aterrizar en un dron de SpaceX en el océano Atlántico.

Los 22 satélites lanzados son la versión Starlink v2 mini, que ofrecen una mayor capacidad de conexión en comparación con los de la primera generación. Estos v2 mini tienen una capacidad de conexión cuatro veces superior gracias a la utilización de enlaces en banda E para backhaul y antenas de matriz en fase más avanzadas.

Los satélites Starlink v2 mini fueron lanzados por primera vez a principios de este año y sirven como una versión intermedia antes de la introducción de los modelos Starlink v2 más grandes y con aún más capacidad, que están pendientes de lanzamiento, a la espera de la disponibilidad del lanzador Starship de SpaceX.

Este grupo de satélites, conocido como «Grupo 10-5», fue dirigido a una órbita inicial de 266 por 279 km, con una inclinación de 53,16 grados.