La empresa estadounidense Virgin Galactic voló su séptima misión comercial, denominada “Galactic 07”, en una trayectoria suborbital desde Spaceport America en Nuevo México. En esta misión había siete personas a bordo.

El objetivo fue llevar a cuatro clientes privados en una trayectoria suborbital en la que los pasajeros experimentan la ausencia de gravedad y las vistas de la Tierra desde el espacio.

Esta misión llevó a bordo un investigador de la empresa privada Axiom Space, y otros tres clientes privados, dos estadounidenses y un italiano. Las investigaciones a bordo incluyeron un experimento de la Universidad Purdue diseñado para estudiar el chapoteo del propulsor en los tanques de combustible de naves espaciales en maniobras, así como una carga útil de la Universidad de Berkeley que prueba un nuevo tipo de impresión 3D.

Se trata del vuelo suborbital de la nave SpaceShipTwo, lanzada de modo horizontal desde el avión portaviones de la empresa. El vuelo se produce luego de una primera misión de investigación de la compañía en junio de 2023 y la sexta misión privada en enero de este año. La compañía anunció a finales del año pasado que volará con una frecuencia trimestral antes de centrar sus esfuerzos en desarrollar un nuevo vehículo de mayor capacidad.

SpaceShipTwo es un avión espacial propulsado por cohetes híbridos que se lanza desde debajo del ala de un avión de transporte.

La nave Unity se lanzó desde el avión portaaviones (White Knight Two) y voló a una altitud de entre 80 y 90 kilómetros con personal de la Fuerza Aérea de EE. UU. como pilotos, junto con un entrenador de astronautas de Virgin Galactic. Luego de alcanzar su velocidad máxima a una altura suborbital, la nave realizó un vuelo planeado para aterrizar en la pista de aterrizaje Spaceport America.

Después de esta misión, aún no se ha determinado si habrá una misión Galactic-08 antes de que Virgin Galactic detenga los vuelos a mediados de 2024 para centrar los esfuerzos en desarrollar y probar su nuevo vehículo Delta.

Esta nueva nave podrá transportar seis pasajeros en lugar de cuatro. Además, se espera que se multipliquen por diez los ingresos mensuales. Es importante destacar que, hasta ahora, la compañía ha llevado a 36 humanos al espacio.