La Agencia Espacial Europea planea crear un grupo de proveedores de lanzamientos europeos para misiones de demostración y validación en órbita de la Comisión Europea. La convocatoria busca abrir oportunidades para nuevas empresas de lanzamiento. La solicitud es parte de la iniciativa Boost! de la ESA y se espera que se realicen llamados similares en el futuro. El objetivo de estas misiones es acelerar la tecnología espacial europea y se espera que los lanzamientos ocurran entre 2024 y 2027.

La Agencia Espacial Europea ha anunciado sus planes para establecer un grupo de proveedores europeos de servicios de lanzamiento que serán utilizados para lanzar misiones de Demostración y Validación en Órbita (IOD/IOV) de la Comisión Europea. Esta convocatoria podría permitir que numerosas nuevas empresas de lanzamiento europeas obtengan su primera oportunidad y aseguren un contrato de lanzamiento con la ESA.

La ESA publicó la solicitud de licitación el 6 de octubre como una invitación prevista para una competencia abierta. Por lo tanto, la solicitud aún no está abierta para aplicaciones.

La solicitud se está gestionando bajo la iniciativa Boost! de la agencia, que tiene como objetivo fomentar el desarrollo y despliegue de nuevos servicios de transporte espacial comercial europeos bajo liderazgo privado. La iniciativa forma parte de la convocatoria Boost! 3, que otorgará cofinanciación para servicios de transporte espacial. Durante la reunión ministerial de la ESA en 2022, los estados miembros de la ESA se comprometieron a aportar 31,2 millones de euros para esta tercera convocatoria.

La Comisión Europea, en colaboración con la ESA, lanzó la iniciativa IOD/IOV en septiembre de 2020, y la última convocatoria de interés se publicó en la primavera de 2022. El objetivo de la iniciativa es permitir a la academia, organizaciones de investigación, pymes y grandes empresas industriales probar nuevas tecnologías en órbita, reduciendo el tiempo que normalmente llevaría llevarlas al mercado. La idea es que actúe como catalizador para la futura tecnología espacial europea.

Se espera que la iniciativa IOD/IOV ofrezca tres servicios separados: la agregación de experimentos y cargas a bordo de una única nave espacial, servicios de lanzamiento para misiones «listas para volar» y hasta un año de operaciones para misiones agregadas. Según el cronograma de IOD/IOV de la comisión, se espera que el lanzamiento de las diversas cargas seleccionadas de las aplicaciones a la convocatoria de primavera de 2022 tenga lugar entre 2024 y 2027.