El regulador en materia de telecomunicaciones en EE.UU., la FCC, anunció hoy que sancionará a la operadora DISH Networks por incumplimiento en sus planes de desorbitar el satélite EchoStar-7 de la compañía. Esta es la primera vez que la FCC sanciona a una empresa por problemas de basura espacial. El acuerdo incluye el reconocimiento de culpa por parte de la empresa y una multa de 150,000 dólares.

DISH Networks es una de las principales empresas de telecomunicaciones de EE.UU. que recientemente se fusionó con Echostar, el grupo al que pertenece Hughes Networks. La investigación de la FCC encontró que la empresa violó las normas del organismo regulador y los términos de su licencia al reubicar su satélite EchoStar-7 (dedicado al brindar servicios de transmisión directa por satélite) al final de su misión a una órbita de eliminación muy por debajo de la elevación requerida por los términos de su licencia. A esta menor altitud, el satélite podría plantear problemas de colisión con otros activos espaciales en órbita.

DISH lanzó su satélite EchoStar-7 en 2002 y se comprometió a llevarlo al final de su misión a una altitud de 300 kilómetros por encima de su órbita geoestacionaria operativa, según un plan de mitigación de basura espacial aprobado por la FCC en 2012. Sin embargo, en febrero de 2022, DISH determinó que el satélite tenía muy poco propelente restante, lo que lo llevó a retirarlo a una órbita de desecho a aproximadamente 122 kilómetros por encima de la órbita geoestacionaria, lejos de los 300 kilómetros especificados en su plan original.

Este es el primer caso en el que la FCC impone consecuencias a una empresa que no cumplió con su plan de desorbitación. Esto podría establecer un precedente para que los operadores de satélites se vean obligados a seguir estrictamente sus planes de limpieza orbital.