Este lunes la NASA anunció que ha otorgado a la empresa Capella Space un acuerdo de compra general (BPA por sus siglas en ingles) para los datos de radar de apertura sintética (SAR) de la compañía. Esto le da a la NASA cinco años para ordenar los datos de Capella, por un valor máximo de 7 millones de dólares. Un contrato similar fue anunciado la semana pasada con la filial estadounidense de la empresa finlandesa ICEYE, otra operadora de satélites SAR.

La NASA se encuentra buscando obtener datos de constelaciones de satélites pequeños (de masa menor a 100 kg) para complementar los conjuntos de datos y capacidades existentes de la agencia. En particular, el interés por las constelaciones de satélites SAR radica en que estas pueden recopilar datos en la oscuridad y a través de las nubes, a diferencia de los satélites con cámaras ópticas. Estos acuerdos sen enmarcan en el programa Commercial Smallsat Data Acquisition (CSDA) de la NASA, que evalúa y adquiere datos de fuentes comerciales.

Capella Space es una startup fundada en 2016 en California, EE.UU, el objetivo de desplegar una constelación de 36 microsatélites en órbita baja a 500 km de altura para proveer imágenes radar con cobertura global en banda X. Hasta ahora la empresa ha lanzado 8 satélites y un prototipo a través de distintos vuelos compartidos. A partir del acuerdo con la NASA, la empresa acordó entregar un catálogo completo de sus productos de datos de observación de la Tierra comerciales SAR de alta resolución.

La NASA firmó recientemente un acuerdo similar con la filial estadounidense de la empresa SAR finlandesa ICEYE. Este acuerdo también es de cinco años por un valor máximo de 7 millones de dólares. Fundada en 2014, la startup finlandesa ha lanzado hasta ahora 27 microsatélites SAR en banda X.