Créditos: NASA

El miércoles 16 de noviembre a las 01:47 hora local, fue lanzado por primera vez desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, EEUU, el lanzador Space Launch System (SLS) de la NASA con la misión Artemis I a bordo. Un vídeo del lanzamiento puede verse aquí.

La misión Artemis I -originalmente conocida como Exploration Mission 1 (EM-1)- se anunció en 2012 luego de la cancelación del programa Constellation. En ese anuncia la NASA dio a conocer que  el lanzador SLS llevaría la nave espacial Orion de la NASA y el Módulo de Servicio Europeo (EMS) de la ESA, a la órbita lunar y de regreso en un lapso de 26 días. Esta primera misión no lleva tripulación a bordo, ya que el objetivo es validar tanto a la nave Orion como al cohete SLS Block 1 para vuelos espaciales tripulados. A la vez, el Módulo de Servicio Europeo tiene que objetivo mantener a la nave espacial funcionando a las temperaturas correctas y proveer de combustible para los motores.

La próxima misión, llamada Artemis II, transportará tripulación aún no anunciada a la órbita lunar y de regreso, sin aterrizar en la superficie lunar. En las futuras misiones de Artemis, el Módulo de Servicio Europeo entregará aire y agua a los astronautas que trabajan en el módulo de tripulación de Orion. Además de la nave espacial Orion y el EMS, SLS lanzó 10 Cubsats 6U como parte una misión secundaria.

Respecto al lanzador, el SLS es el sucesor del retirado Space Shuttle y el principal vehículo de lanzamiento de los planes de exploración del espacio profundo de la NASA. El SLS tiene la capacidad de carga útil más alta de cualquier vehículo de lanzamiento actualmente operativo. Después de las primeras cuatro misiones Artemis, la NASA planea transferir la producción y el lanzamiento del SLS a Deep Space Transport LLC, una empresa conjunta entre Boeing y Northrop Grumman.

Fuente: ESA